Le début du cinématographe coïncida avec la naissance de la femme moderne, il en précipita même la genèse. Dès les premiers films, il se révéla comme un spectacle très lucratif pour Hollywood et peu coûteux pour les masses. Le public y voyait une belle promesse d'évasion, mais c'était aussi un moyen de culture populaire, au champ assez vaste pour transformer immédiatement la vision que les femmes avaient du monde tout en reflétant celle que les hommes entendaient maintenir. Argent, distraction, morale se trouvèrent inextricablement mêlés quoique souvent en opposition.