Un ouvrage de vulgarisation très intéressant et qui a pour but de nous faire découvrir le fonctionnement du cerveau et les avancées récentes dans la connaissance du système nerveux.
Il s'agit d'un tour d'horizon chronologique avec à chaque fois des illustrations, un thème étant traité par page. Concision, explication des termes techniques, schémas, tout est réalisé pour que nous puissions mieux retenir les différentes notions. Il faut parfois s'accrocher surtout si l'on n'a pas de formation scientifique mais cela vaut le coup !
L'auteur,
Jean-Pierre Rossi, est professeur de psychologie et il a dirigé un laboratoire dans le secteur des sciences de la vie.
Nous apprenons beaucoup sur l'évolution du cerveau dans le règne animal (l'exemple des dauphins est étonnant !) et dans l' évolution humaine, depuis l'homo habilis jusqu'à Sapiens. L'auteur nous donne aussi une classification du règne animal très complète.
La partie consacrée aux représentations du cerveau que se faisaient les savants de l'Antiquité et du Moyen-Age est très intéressante aussi. Pendant ces périodes, la pensée religieuse a inspiré la médecine. Toutefois, déjà à l'époque, les dissections pratiquées sur les animaux ou sur des cadavres de criminels permettaient déjà de montrer le rôle du cerveau dans la motricité, les perceptions ou la pensée.
J'ai particulièrement apprécié la présentation et les schémas représentant les lobes : chaque hémisphère (les vertébrés ont des cerveaux composés de deux hémisphères) est divisé en six lobes ; et nous avons ici la spécificité de chaque lobe sans oublier le système limbique avec l'amygdale, l'hippocampe, le thalamus et l'hypothalamus qui ont pour chacun d'eux une fonctionnalité précise.
Il faut aussi penser le cerveau comme un énorme réseau de près de 100 milliards de neurones dans lesquels circulent les influx nerveux.
Une autre partie que j'ai trouvée vraiment bien traitée et claire est celle consacrée aux neurotransmetteurs (= neuromédiateurs), substances qui sont responsables de la transmission des influx entre neurones. Leur découverte date de 1921 et on en connaît environ 70 actuellement. Il s'avère que de nombreuses hormones jouent le rôle de neurotransmetteurs (exemples la dopamine et la célèbre adrénaline..) Cela a fait basculer les connaissances en mettant en évidence l'importance de la biochimie dans le fonctionnement cérébral.
Les rythmes biologiques, le sommeil sont également abordés dans ce livre.
Et enfin une belle perspective est donnée avec ce qui nous attend sans doute dans le monde de demain : Les avancées seront certainement spectaculaires dans le traitement des pathologies grâce au développement des techniques d'imagerie. Les progrès de la biochimie devraient permettre de mieux connaître encore les effets des neurotransmetteurs et des hormones afin de mieux maîtriser leurs actions.
L'un des enjeux sera de ralentir le vieillissement en stimulant la neurogenèse..
Bref on mesure l'importance de la connaissance du cerveau.
Bref, un beau livre de vulgarisation très bien illustré !
Idée de cadeau pour les fêtes de fin d'année..
Merci à Babelio de m'avoir fait découvrir cet ouvrage dans le cadre de l'opération Masse Critique.