Mémoires de Rossignol, Ex-inspecteur principal de la Sûreté

« Un journaliste est venu causer avec moi. Je crois que c'est lui qui m'a « travaillé » comme jadis je « travaillais » les escarpes dans mon bureau de la préfecture ou dans les arrière-boutiques de mastroquets. J'ai cédé: j'écris mon dernier rapport. » L'inspecteur Gustave Rossignol passe aux aveux dans ce passionnant « rapport » de 369 pages enfin réédité et enrichi d'un appareil de notes des plus éclairant.

Fils d'un capitaine du 18è régiment d'infanterie légère décoré de la Légion d'honneur, ancien zouave, ancien combattant de la guerre de 1870, Rossignol est nommé inspecteur de la police municipale en 1875. Les feuilletons sont à la mode, les histoires de bas-fonds font trembler les bourgeois, Gaboriau a séduit de nombreux lecteurs. D'anciens policiers, comme Louis Canler, Gustave Macé, Marie-François Goron ont déjà narré leurs aventures avec succès. Gustave Rossignol prend la plume et nous livre au gré de ses souvenirs, tout ce qu'il a vu et vécu au cours de ses années passées au sein de la Sûreté parisienne. Car Rossignol, surnommé l'Oiseau-Mouche, n'était pas du genre à rester derrière un bureau. Il a passé dix-neuf ans dans la rue, s'est fait poignarder, a planqué pendant des jours sous une quantité de déguisements, s'est coltiné la pègre et le menu fretin: « Aujourd'hui, pour être décoré, à quoi bon les actions d'éclat! Soyez plutôt rond-de-cuir. » Il connaît si bien la rue qu'à la Préfecture il est devenu une référence, une sorte de guide pour aristocrates et hommes de lettres (le grand-duc Alexis, Alexandre Dumas…) qui veulent connaître le grand frisson en se rendant dans les bals et les cabarets borgnes. Ces Mémoires sont un témoignage passionnant sur la vie des parisiens de la moitié du XIXème, sur les bandes criminelles, les affaires qu'il a traitées, sur ses méthodes d'investigation. L'intérêt réside dans le pittoresque, la description des quartiers populaires, des arnaques de l'époque, des petits métiers, et dans la langue aussi, car Rossignol maîtrise l'argot comme un Fort des Halles.

Parmi la foule d'anecdotes que recèlent les Mémoires, on retiendra l'affaire qui faillit briser la carrière de Rossignol pour « violation de sépulture ». Un nommé Pranzini condamné à mort pour triple homicide fut exécuté en 1887. Le chef de Rossignol, Marie-François Goron, auteur de L'amour à Paris, qui était collectionneur lui déclara: "Je n'ai rien de lui. je voudrais bien avoir quelque chose, ne serait-ce qu'un bouton de son pantalon (sic)… » Or, Pranzini exécuté, il ne restait rien. Un collègue lui suggéra de prendre un morceau de sa peau et d'en faire un portefeuille. Aussitôt dit, aussitôt, fait, ça lui coûta vingt francs pour deux porte-cartes. L'artisan raconta l'anecdote au Figaro et le scandale arriva.
On notera aussi sa « rencontre » saignante avec l'anarchiste Clément Duval du groupe La Panthère des Batignolles, qui le poignarda à huit reprises: « Si j'ai frappé Rossignol, c'est que je ne veux pas qu'un policier mette la main sur moi.; il m'arrêtait au nom de la loi, que je ne reconnais pas.: c'est une prostituée au nom de laquelle on viole le domicile des citoyens. Je me defendais, moi, au nom de la liberté. Je suis un révolté, je ne suis pas un voleur. J'ai été condamné pour vol, je m'en honore. » Rossignol a des prises de position assez étonnantes en ce qui concerne la police politique -« L'anarchie est une création de la préfecture. » dont il note qu'elle dispose de plus de moyens alors que ceux de la Sûreté en sont de leur poche pour pouvoir travailler.
Il y aurait mille choses à dire encore sur ces Mémoires, sur des escroqueries qui étonnent (les falsificateurs de lait…), sur des mots et expressions oubliés (pestaille, avoir les pieds dans le dos, bastringue…), sur des personnalités (Bertillon, Goron, qui se fait descendre en règle), sur des évasions spectaculaires ou des déportations dans les bagnes de Guyane et de Nouvelle-Calédonie… Le mieux est de se procurer Les Mémoires de Rossignol Ex-inspecteur principal de la Sûreté pour vivre d'une autre manière les Mystères de Paris.
Je remercie Mareuil Editions pour ce livre reçu dans le cadre de l'opération Masse critique, pour le petit mot et le marque-page.

Je sors de cette lecture assez déçue. J'en suis aux deux tiers du volume et j'avoue que je m'ennuie et crains fort de ne pas parvenir à le terminer.

Rossignol révèle dans cet ouvrage ce que fut son métier de policier à la fin du XIXe à Paris. Ces mémoires consistent en une accumulation de brefs récits d'enquêtes au cours desquelles l'auteur s'est distingué, souvent par son astuce ou son courage. Si les scènes évoquées sont pittoresques, les dialogues qui les ponctuent, nécessairement recréés de toutes pièces, peinent à être vraiment crédibles, peut-être parce qu'ils sont un peu trop lisses. Toutes les personnes décrites ici paraissent d'ailleurs étrangement bon enfant. Rossignol a beau envoyer ici des là des piques, notamment à la police politique, on sent fréquemment l'auto-censure, et à la longue, c'est énervant. Pour des mémoires, je trouve l'ouvrage très impersonnel. L'auteur ne dit finalement rien ni de sa vie personnelle, ni de ses états d'âmes : cela manque d'introspection.

Globalement, le style et la langue ne sont pas désagréables, simplement un peu maladroits, mais l'auteur n'a après tout aucunes prétentions littéraires. J'ai appris avec plaisir un bon nombre de mots d'argot qui, je l'espère, me serviront lors de prochaines lectures d'ouvrages de l'époque, et découvert avec intérêt les bas-fonds de la capitale.

L'ensemble est à mon avis trop décousu et anecdotique pour parvenir à être vraiment passionnant, malgré un appareil critique de très bonne qualité, qui vient éclairer à propos certaines mentions. le problème principal, qui m'a rendu cette lecture de plus en plus désagréable, est que le texte est très mal structuré, que ce soit en chapitres, sous-chapitres ou paragraphes. Pour rendre la lecture plus facile, il aurait fallu que l'éditeur revoie entièrement ce découpage. Il aurait été bon d'enrichir le texte, tant pour éviter la monotonie au lecteur, que pour appuyer les dires de Rossignol, de documents d'époque (photographies, extraits de journaux ou de rapports de police de l'époque, etc.). La maquette m'a également agacée : le maquettiste a tellement triché et ajoutant des sauts de lignes (un, deux, parfois trois !) pour éviter veuves et orphelines, que le texte a souvent du mal à descendre jusqu'en bas de la page, ce qui n'est pas très esthétique, et manque de sérieux.

Les mémoires de Rossignol, ex-inspecteur principal de la Sûreté nous sont présentés par Charles Diaz, un ancien patron du quai des Orfèvres et historien de la police.

Rien ne prédestinait Rossignol à devenir une grande figure de la préfecture de police de Paris en cours d'installation au 36, quai des Orfèvres lorsqu'il est nommé inspecteur le 6 août 1875. Il avait au préalable déposé une simple demande d'emploi. Agé de 28 ans, il est nommé au service de la Sûreté qui relève de la police municipale de la préfecture de police. Après un court apprentissage destiné à lui apprendre à rédiger un rapport, il procède à sa première arrestation sur ordre d'un parquet : "Je l'interpellai. Il se retourna. Je l'arrêtai". Il est bien vite affecté à la section de la voie publique, il va devoir opérer sur les flagrants délits sur la voie publique et ses qualités vont pleinement s'exprimer.

Rossignol est bien sûr le narrateur de ses mémoires. Il mêle des dialogues à ses souvenirs. L'ensemble est très agréable à lire et constitue en filigrane un témoignage précieux sur l'organigramme et le fonctionnement de la Sûreté à la fin du XIXème siècle. Dès qu'un éclaircissement se révèle nécessaire le lecteur est renvoyé à la fin de l'ouvrage pour consulter les notes instructives de Charles Diaz.

Rossignol est un bon narrateur. Il raconte comment il mit la main sur la bande des Noyeurs, comment il surveillait les cercles de jeux. Il enquêta sur la falsification du lait, contribua à rechercher des déserteurs et fut amené à traquer les anarchistes dans une époque où les attentats furent nombreux. Il nous parle des exécutions, des condamnés à la guillotine. Pas de meilleur guide que Rossignol pour nous renseigner sur la criminalité de l'époque dans un Paris pittoresque. Rossignol est particulièrement débrouillard, perspicace et patient, il sait se déguiser pour se fondre parmi les passants. Habile à la course à pieds, il opère sans arme mais pratique la boxe et la savate. Il utilise des casseroles ( nom de l'époque pour les indics ). J'ai cru lire un roman policier d'autrefois, comme ceux d'Emile Gaboriau. Mais ici tout est authentifié par des copies de correspondances et de rapports.

Le temps passe, Rossignol gravit les échelons de la hiérarchie. A la fin de sa carrière il dirige et enseigne : "Je dirigeais les agents, je leur disais ce qu'ils devaient faire". Il est admis à faire valoir ses droits à la retraite à dater du 15 août 1894. Il acheva la rédaction de ses mémoires en 1896, elles furent publiées en 1900.

Félicitations à Mareuil Editions de les rééditer pour la première fois https://www.mareuil-editions.com/ . Merci à l'opération Masse critique de Babelio.
Lien : http://mille-et-une-feuilles..

Difficile de faire un compte-rendu. Il s'agit d'un texte fort plaisant à lire, bien écrit, dans lequel Rossignol retrace son parcours, évoquant certaines des affaires qu'il a dû traiter. Cela donne une idée du travail d'un enquêteur de terrain à la fin du XIXe siècle. Durant mes années d'études, j'ai moi-même eu la chance de travailler sur l'histoire de la police (mais au début du XIXe siècle). Bref, j'apprécie cette thématique. D'ailleurs, ses mémoires, c'est comme un roman policier, mais avec la particularité que ce sont de vrais affaires, racontées par un vrai policier de l'époque. Et ça, quand même, c'est un plus !