De ces hommes et de ces femmes, on connaît surtout la classe des dirigeants, ceux qui accueillirent les premiers étrangers et furent reçus à bord de leurs navires sans balancier. Les langues locales nomment ces chefs par des appellations construites sur la base de la racine proto-polynésienne ariki. Elle a donné lieu à des formes proches dans la quasi-totalité du grand triangle polynésien.
Les commémorations commencent à 8h par un culte. Alternent prières, chants et prises de parole de divers intervenants, pasteurs ou laïcs, hommes et femmes.