Menaud, maître-draveur

Avec Menaud, maître-draveur de Félix-Antoine Savard (1896-1982) c'est une immersion totale dans le Québec du début du 20ème siècle (après les années 30), au nord ouest de la Malbaie dans le comté De Charlevoix, une région forestière et lacustre avec la découverte des Menaud dont le chef de famille, le père, maître-draveur, est le digne et fier représentant d'une lignée de pionniers français, et le pilier central du récit.

En rencontrant cette famille, on embrasse ses convictions, ses idéaux, ses revendications, ses peurs et ses émotions exprimés tour à tour par le père, le fils, Jason, et la fille, Marie.

On découvre aussi une activité spécifique de ses régions boisées: la drave, consistant à dégager et diriger le bois flotté, et le quotidien des forestiers au fil des saisons le temps d'une année.

Autre personnage central, La Noire (nom donnée à la rivière Malbaie), elle traverse le Parc National des Hautes Gorges de la Rivière Malbaie que les hommes craignent et respectent car sans elle au printemps il n'y aurait pas de drave et donc pas de travail.
Et les hommes qui ont choisi ce rude et dangereux travail font corps avec La Noire, et font partie du camp des loups de bois par opposition à ceux qui ont choisi le travail de la terre, une vie beaucoup plus sédentaire …

Ce texte c'est aussi le refus et le combat à mener contre la dépossession de terres convoitées par les étrangers, les Anglais : Menaud, maître draveur, personnage marqué est le symbole de cette résistance et incarne le peuple canadien français.
Comme un psaume de l'épigraphe à la fin du récit, la voix de Louis Hemon rythme ce combat et la montée dramatique dans la narration:
« Nous sommes venus il y a trois cent ans et nous sommes restés... » (Maria Chapdeleine)

Un magnifique texte, poétique et lyrique notamment avec la personnification de la Noire qui se transforme en véritable monstre et une nature magnifiée .

Je ne ferais qu'évoquer rapidement la polémique autour de ce texte qui a été remanié plusieurs fois par son auteur Félix-Antoine Savard et, utilisé selon les époques à des fins différentes (politique, indépendantiste, écologique).
Pour moi, la lecture de ce texte à été un vrai plaisir alliant la découverte de la drave dans cette magnifique contrée et le partage des sentiments avec une famille authentique par le biais d'une intrigue amoureuse et un drame familial.
Un régal. Un hymne à la liberté.
Un livre débusqué encore une fois chez Emmaüs.

Ah , j'oubliais ne lire la présentation qu'une fois la lecture terminée car elle dévoile une partie de l'histoire.

J'ai entendu parler de ce livre dans les guides sur le Québec car ce roman se passe dans la province du Charlevoix. On en parle comme d'une roman culte et je l'ai ramené.

C'est un roman qui fait sans cesse référence à Maria Chapdelaine : Menaud est obsédé par un passage sur la perte des valeurs et la méfiance vis à vis des étrangers qui prennent les terres. C'est une ode à la liberté et à une conception d'un ancien mode de vie au Québec, encore très pionnier, et sans doute en voie de disparition au moment de l'écriture du livre.

Menaud vit avec son fils Joson et sa fille Marie. Fermier, il reste homme des bois. Il travaille pour des anglais au convoyage des coupes de bois (la drave) mais cela le perturbe car il a le sentiment de trahir son pays et se considère comme leur valet. Il voit d'un mauvais oeil le penchant de sa fille pour le Délié qu'il soupçonne de prendre le parti des étrangers. Joson va se noyer lors de la drave et Menaud sombre petit à petit dans la folie.

Le Délié annonce que les terrains de chasse où les villageois allaient en toute liberté vont être concédés, qu'il va en devenir le gardien et qu'ils sont désormais interdits aux habitants. du coup, Menaud part vers le Nord, dans ces territoires, pour les protéger et affronter le Délié. Il manque d'y mourir et il est sauvé par le Lucon, un ami de Joson qui l'a accompagné.

Marie se détourne du Délié, coupable d'avoir trahi les ancêtres, et se rapproche du Lucon. Tous les deux hésitent entre une vie de paysans tranquilles et bien installés ou le maintien d'un espoir, d'une tradition de liberté et le refus des nouvelles règles, ce qu'ils choisiront au risque du banissement.

On retrouve certains aspects de Maria Chapdelaine : comme dans le roman de Louis Hémon, le paysan rêve de liberté, garde son âme de pionnier et de coureur des bois et la fille se soumet au choix raisonnable en laissant ses rêves s'envoler.

C'est sans doute un livre qui marque les québécois et résonne de leur passé, on peut dire que cela se veut une imitation de Maria Chapdelaine. Comme souvent la copie ne vaut pas l'original, même si le style est assez agréable et même lyrique dans ses descriptions de la nature.
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« Menaud, maitre-draveur » Félix-Antoine peut jouer plusieurs rôles pédagogiques. En plus de parler de la survie culturelle et la mission agricole de la race canadienne-française, il adresse aussi le thème des capitalistes Anglo-protestantes sur l'économie québécoise. Donc, c'est un choix excellent pour un cours introductoire sur la littérature québécoise au premier cycle. Parce qu'il est court, il peut aussi servir au Cégep et pour la même raison il va très bien dans un cours de littérature québécoise dans une université anglophone. le grand problème est que « Menaud, maitre-draveur » est tellement idiot qu'il met en question la pertinence des cours de littérature québécoise.
Les personnages de « Menaud, maitre-draveur » comme ceux de « Maria Chapdelaine » et bien d'autres romans québécois de l'ère avant la deuxième guerre mondiale sont des braves habitants-bucherons excessivement innocents qui courent après les désastres. Après subi un revers cuisant ils jurent de continuer la lutte pour la survie de la race et sa mission mal définie. En fait les canadiens-français n'ont jamais été trop naïves et étaient toujours assez débrouillards. Mon grand-père qui avait juste huit ans de scolarité gérait une entreprise prospère avec une quinzaine d'employées et lisait le « New York Times » le dimanche afin de savoir ce qui se passait dans le monde.
Le mythe du canadien-français / québécois borné et simple servait les curés dans leur temps et les écrivains de l'époque la révolution tranquille. « Menaud, maitre-draveur » est le reflet du mépris qu'avaient de plusieurs générations d'intellectuels québécois envers le peuple. En aucun temps Il n'a reflété la vérité. À mon avis on peut fort bien consacrer moins de temps à étudier les débuts de la littérature québécoise et consacrer un peu plus aux auteurs contemporains qui sont carrément meilleurs.

Roman historique sur le milieu de la drave. Un draveur manoeuvre après le dégel, le bois accumulé tout l'hiver pour lui faire descendre la rivière.
Vie de draveurs québécois dans un milieu hostile.

J'ai trouvé ce roman dans la librairie d'occasion près de chez moi. Et franchement, dès que je vois cette maison d'édition, je suis presque obligée de l'acheter. Je sais ce n'est pas toujours raisonnable, mais ça me rapproche de mes origines en quelque sorte.
On va donc suivre Menaud et sa famille. Menaud est draveur, métier qui n'existe plus de nos jours, mais dont j'ai déjà bien entendu parler. J'ai beaucoup aimé ce roman, qui traite surtout du terroir québécois et de la peur que les étrangers y sabotent les terres.