L'Empire Romain...par le Menu

Est-il possible de parler de gastronomie romaine sans ennuyer la terre entière ? Oui !
Comme l'indique en préface Yann le Bohec, les historiens ont longtemps privilégié quatre grands domaines d'étude : la politique, l'économie, la société et la religion, délaissant un vaste champ d'investigation, celui de la vie quotidienne. Mais, depuis quelques années, des historiens se sont plongés dans l'étude de cette thématique, renouvelant, complétant et affinant nos connaissances historiques. Et c'est le cas de Dimiti Tilloi d'Ambrosi, agrégé d'histoire, spécialiste de l'Antiquité et enseignant à l'université Lyon III, qui a orienté ses recherches sur l'alimentation, la diététique et la médecine à l'époque romaine.

Que mangeaient les Romains ? comment ? où ? quand ? pourquoi ? avec qui ? dans quelles circonstances ? L'auteur répond à toutes ces questions et à bien d'autres, tordant le cou par la même occasion à certaines idées reçues – à titre d'exemple, sachez que le sanglier était peu prisé des Gaulois, que la viande occupait une place bien moins importante que les produits végétaux dans l'alimentation des Romains et je ne vous parle même pas des orgies qui allaient à l'encontre de l'idéal romain fait de maîtrise de soi. Car, à travers l'étude de la gastronomie romaine, c'est tout un monde qui revit sous nos yeux, c'est une véritable plongée dans l'intimité des Romains et de leurs rapports sociaux, à la découverte de leurs préférences culinaires, leurs croyances, leurs traditions, leurs moeurs, etc.

L'auteur a pris soin de toujours étayer son propos par des exemples, comme l'évocation de sites archéologiques ou la présentation d'extraits littéraires. Un cahier central en couleurs permet d'ailleurs d'avoir quelques exemples de fresques et de mosaïques sous les yeux, je regrette juste que cet encart ne soit pas plus conséquent ; de même quelques schémas auraient pu être utiles, par exemple sur l'agencement des pièces d'une maison romaine ou l'organisation du triclinium. Enfin, l'auteur fait régulièrement de judicieux parallèles avec notre période actuelle (végétalisme, diététique, médecine, etc.), extraits d'oeuvres philosophiques antiques à l'appui, permettant de prendre un peu de hauteur et de réfléchir sur certaines modes ou pensées actuelles.

Conjuguant tout à la fois l'érudition et la rigueur de l'historien et un style fluide et clair, Dimiti Tilloi d'Ambrosi nous offre ici un ouvrage brillant, concis, très bien documenté et, surtout, accessible à tous : ce livre se lit très facilement, comme un roman ! Personnellement, je me suis régalée et j'en reprendrais bien un peu, je suis gourmande !
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