aspard est un jeune garçon en fuite dans la forêt. Privé d'amour, maltraité, apeuré, il a préféré prendre la tangente en compagnie du bâtard, un chien blessé lui-aussi. Ils ont besoins de soins, au coeur et au corps. L'homme qui les recueille est Jean-Le-Blanc, mais Gaspard ne sait pas s'il peut lui faire confiance. Il a déjà tant souffert.
Jean-Le-Blanc « travaille le serpent », il en « apprivoise le venin ». Qu'il s'agisse des plantes, des animaux, des champignons, il sait que « c'est la dose qui fait le poison » et sous ses airs de sorciers, il s'avère finalement être un homme rationnel, de ceux qui réfléchissent avant de parler :
« Tout est là justement, dans la différence entre croire et savoir. C'est là qu'habite la peur, pas loin de l'ignorance ».
Jean-le-Blanc ne demande qu'une chose à Gaspard, si celui-ci veut rester : qu'il travaille et apprenne. Gaspard choisit de rester dans «
le camp des autres », le camp des exclus, de tous ceux qui vivent en marge de la société. « Tirailleurs, déserteurs, romanichels, bagnards ou brigands », ils ont faim, ils souffrent, ils sont rejetés. Dans « l'eau du bain sale », depuis leur naissance. Et ils rejettent aussi :
« Et quoi ?! Votre guerre. Votre champ. Votre messe. Votre progrès, votre empereur, votre république. Rien n'est à nous à part le vent dans les ventres et le noir dans les dents. »
L'enfant est vif, intelligent, débrouillard. Il apprend à lire. « C'est bien, petit. Il faut un grand courage pour attaquer ses chaînes avec de l'encre mais c'est à ce prix que tu pourras sortir de la geôle où tu es né ». Jean-Le-Blanc lui apprend à retrouver la confiance qu'il n'a plus, lui enseigne à refuser, à être libre, à compenser par ses choix l'amour que ses parents ne lui ont pas donné.
Et puis bientôt il l'emmènera à la grande foire annuelle de la Tremblade où le « camp des autres » côtoie chaque année les marchands, les paysans… C'est à la fin du livre seulement que l'on prend connaissance du contexte historique et social de l'époque. Et que l'on apprend que la « Caravane à pépère » a bel et bien existé et qu'il s'agissait d'une bande organisée qui commettait des vols et escroqueries. Une partie de ses membres a été arrêtée par les Brigades du Tigre, première brigades mobiles créées par Clémenceau. Et le récit prend là un tour plus tranché. On ne retrouvera Gaspard à grands regrets, avec tout l'espoir qu'il porte en lui, que dans l'épilogue.
Le message de l'auteur est très actuel et il établit d'ailleurs lui-même un parallèle avec les exclus de nos sociétés contemporaines. Il y a de très belles pages prônant la liberté que devrait connaître tout homme et pas seulement les plus chanceux. On en peut qu'adhérer et pourtant la position si absolue de l'auteur, opposant les « bourgeois » et « les gueux » m'a quelque peu dérangée. Lorsqu'il moque le besoin de « sécurité, propriété, moralité et santé publique » des bourgeois (les ouvriers et les paysans ne ressentent-ils pas eux aussi ces besoins et n'ont-ils pas eux aussi été terrorisés par ces bandes de brigands ?), il m'a empêchée d'éprouver de l'empathie pour «
le camp des autres ». Un léger manque de nuances qui a son importance, car il dessert la cause plaidée.
En revanche, l'écriture de
Thomas Vinau est magnifique ! le récit foisonne : ça bouillonne, ça grouille, ça suinte. Les odeurs, les remugles, les bruits, la fange et la violence nous montrent l'humanité dans toute son animalité. L'écriture est dure et rude, nerveuse et parfois tendue. On s'accroche à ses angles saillants. Elle nous malmène et nous dérange : elle adhère si bien au récit…
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