Au Xe siècle, à Anvers, le chevalier Telramund accuse Elsa, fille du duc de Brabant, d'avoir assassiné son propre frère, le dauphin Gottfried qui a disparu sans laisser de trace. La jeune femme appelle à l'aide le chevalier au cygne, Lohengrin, qui lui est apparu en rêve.