Voyages en France

Voici un livre d'un observateur britannique affuté. A ne pas lire comme un roman, mais à découvrir doucement, date par date, pour voir la france de la fin des années 1780 à travers l'oeil exercé d'un anglais voyageant en France pour étudier le système productif agricole. Dit comme ça, cela parait complètement rébarbatif. Mais non. Il observe la société française dans son ensemble, toutes les populations, le fonctionnement féodal, les impôts, les maisons, la fréquentation des routes, l'état des auberges...

Reprenons.
Nous sommes donc fin XVIIIe. La société aristocratique et parisienne de l'époque servait de modèle dans les milieux policé de l'Europe des Lumières. Mais ce n'est pas du tout ce qui intéresse notre auteur. Il venait, dit-il, "persuadé de l'importance qu'il y avait à connaitre la situation réelle de la France, la condition des fermiers, les pauvres...et une centaine d'autres questions d'importance politique''. Son voyage est minutieusement préparé, il a des lettres d'introduction auprès des notables dans les régions, les sociétés d'agriculture...
Il fait un premier voyage en 1787, il revient en 1789, et est témoin des révoltes annonçant la révolution. Bien que ses voyages soient minutieusement préparés, il ne néglige aucune occasion de se renseigner sur sa route, partout il discute et questionne, éveillant parfois la méfiance des villageaois. Il analyse ce qu'il voit par rapport à ce qu'il connait: l'Angleterre et son système politique déjà capitaliste, le Norfolk et son agriculture. La révolution technique agricole anglaise et la révolution politique et sociale en France sont donc en arrière-plan, se croisent, et dans son esprit les deux sont liés: les grands propriétaires du royaume n'avaient pas su selon lui prendre la tête d'un mouvement de rénovation de l'agriculture.
Ses observations et analyses sont très précieuses car il croise des observations de mille petits détails souvent révélateur des réalités sociales, et de plus, comme il est étranger au royaume, il peut s'abstraire des tensions de l'époque.

Moi j'aime bien, je ne sais pas trop pourquoi. C'est un journal de bord (voyage de 1787, de 1788, de 1789) qui n'a rien de palpitant ni de sensationnel, c'est assez répétitif (notre anglais curieux des différences entre son pays et la France nous rend compte de ce qu'il a mangé dans telle ville, de combien il a payé telle auberge pour lui et pour son cheval, combien de lieues il a parcouru, avec qui il a parlé etc). Je crois que cela m'aurait autant intéressée même si les dates de ces voyages avaient été plus anodines. de temps en temps j'y découvre des détails de vie quotidienne dont je ne soupçonnais pas l'existence. Sa philosophie économico-politique est pleine de bon sens et il met souvent le doigt sur des dysfonctionnements de l'organisation sociale propre à l'ancien régime.

Je n'aime pas du tout les choix de l'éditeur: j'aurais largement préféré des notes de bas de page plutôt que de perdre du temps à fouiller à la fin des 3 récits à quel village au juste correspond celui de la note 132 du second voyage par exemple, c'est même tellement chiant que l'on s'abstient le plus souvent d'aller à la pêche à la bonne note car un chiffre correspond à 4 possibilités en général...