Trois étapes décisives pour l'histoire du judaïsme : l'Election, la Diaspora, la Modernité.
L'Election est moins une chance qu'un devoir. Alors que le christianisme est la religion de l'univers,
le judaïsme est la religion du particulier à laquelle Dieu a confié la réalisation de son projet.
La Diaspora commence en 70 lorsque Titus met le siège devant Jérusalem. La Judée juive devient une province romaine, les juifs doivent s'exiler.
le judaïsme diasporique repense son rapport à la terre sur un mode mystique. Dieu également parti en exil, le juif entre dans l'Histoire et doit repenser ses pratiques et ses croyances en fonction d'un nouvel horizon métahistorique.
La Modernité survient avec les Lumières juives. Depuis l'exil, l'identité du judaïsme est partagée entre le désir d'intégration et la conscience de l'appartenance communautaire. L'ambivalence grandit dans le rapport aux confessions religieuses des autochtones que le juif côtoie dans sa dispersion, nourrissant l'antisémitisme, préparant la Shoah et aboutissant au sionisme.
Régine Azria n'évoque que les faits essentiels de l'histoire du judaïsme. Elle se concentre surtout à mettre en évidence l'articulation des événements qui a conduit cette religion à traverser les étapes fondamentales de son histoire et à connaître sa configuration actuelle. On comprend parfaitement comment le mythe de l'Election a construit les concepts de la terre, de l'exil et de l'accomplissement, et comment les événements qui leur ont ensuite été les plus incohérents ont finalement trouvé du sens dans l'exégèse, pour venir à leur tour redéfinir le mythe. Ce livre concis, clair et pertinent éclaire de nombreuses situations actuelles et élargit la compréhension des événements passés.