De Berlin à Jérusalem

Gershom Scholem écrivit pour ses quatre-vingts ans un livre de souvenirs lumineux. Il y retrace un itinéraire qui le mena de Berlin, où il est né, en 1897, à Jérusalem, où il s'installa, en 1923. Né au sein d'une famille juive très assimilée de la petite bourgeoisie allemande, il étudia d'abord les mathématiques; mais, très tôt, il s'intéressa à l'hébreu et au judaïsme dont la plupart des juifs allemands s'étaient éloignés. Il participa également, rompant avec son milieu familial, à des mouvements sionistes, très conscient, bien avant l'arrivée au pouvoir de Hitler, de la précarité des juifs en Allemagne. Il aspirait alors avec tous les élans de la jeunesse à un renouveau au sein d'une tradition qu'il ne cessa d'explorer à travers de très nombreux manuscrits qu'il découvrit dans des bibliothèques ou qu'il collectionna. Il devint ainsi l'un des plus éminents spécialistes de la Kabbale qui n'était alors, pour la plupart des juifs, rien moins qu'étrange. Dans ce livre Scholem se livre aussi sur ses très nombreuses rencontres, à Berlin, Iéna, Berne, Munich, Francfort et Jérusalem, sur son amitié avec Walter Benjamin à laquelle il consacra un livre, etc.

Comment devient-on spécialiste de la Cabale quand on est issu d'une famille assimilée et sans aucune croyance ? Voici le récit de l'itinéraire intellectuel d'un des plus profonds esprits de notre temps, dont l'oeuvre a contribué à réhabiliter la mystique et à nous rendre le Zohar lisible, à débarrasser cette discipline de sa réputation de fatras inintelligible pour lui donner ses lettres de noblesse.

Cette biographie intellectuelle montre à quel point les Juifs allemands s'illusionnaient sur leur intégration dans une Allemagne qui ne voulait d'eux à aucun prix, même assimilés à fond, baptisés, plus luthériens et prussiens que les Prussiens eux-mêmes. Le jeune Scholem, perçant très vite à jour cette illusion, ne voit de solution que dans l'engagement sioniste : son frère Werner, engagé dans le socialisme allemand, mourra seul dans les camps nazis. Mais le sionisme de Scholem a une forte dimension culturelle, plus que politique ou sociale : il s'agit pour lui de passer à l'hébreu et de redonner vie au judaïsme, conçu comme une culture et une civilisation, où la Cabale tient une place importante.

Le récit des années de jeunesse de Scholem est prodigieux : bon mathématicien, hébraïsant brillant, il se réapproprie l'héritage traditionnel du judaïsme sans passer par le filtre scientiste et universitaire des "Sciences du Judaïsme", qui abordaient la culture juive comme un objet mort. L'université allemande du temps laissait vivre ce genre d'esprit libre et créatif. La liste des livres qu'il lit et assimile, et celle des gens qu'il rencontre, sont étonnantes. On assiste à la naissance d'un esprit universel et encyclopédique dont les oeuvres, écrites plus tard en Israël, ont renouvelé notre compréhension du judaïsme, de l'idée de Messie, de la littérature et de l'histoire.

Malgré tout, ces mémoires intellectuels restent modestes et sobres. La guerre de 14-18, l'inflation, le putsch nazi de Munich et communiste de Berlin, comptent moins que les livres et les gens que le jeune Scholem rencontre.

Une lecture stimulante.