Un début dans la vie

Anita Brookner (1928-2016), est une romancière britannique. Elle se lance tardivement dans l'écriture et publie ce premier roman qui vient d'être réédité, Un Début dans la vie (dans une traduction précédente La Vie, quelque part), en 1981 à l'âge de 53 ans. Dès lors, elle publiera chaque année un livre. Elle remporte le Booker Prize en 1984 pour Hôtel du lac. Elle est l'auteur de vingt-quatre romans, tous traduits en français. Elle est faite commandeur de l'ordre de l'Empire britannique en 1990.
Roman très autobiographique avec un titre emprunté à Balzac, écrivain bien présent dans cet ouvrage.
Ruth Weiss, docteur ès lettres, a quarante ans et revient sur l'histoire de sa vie, nous en donnant la tonalité dès la première phrase, « la littérature avait gâché sa vie ». Enfant solitaire, n'intéressant que moyennement ses parents, c'est dans les livres qu'elle trouve du réconfort. Helen sa mère est actrice (« Elle avait toujours été mythomane, fascinée par sa propre légende »), George son père est un libraire dilettante. C'est donc tout naturellement vers la littérature que Ruth oriente ses études, préparant une thèse sur Balzac, et prétexte à tenter de s'éloigner du giron familial, chambres de bonne pour avoir un « chez soi », puis séjour en France où elle découvre une sorte de liberté possible à Paris.
Des hommes l'approcheront mais jamais ça ne collera vraiment, son innocence et sa conception théorique de la vie faisant obstacle. Théorique car tirée des livres, « Elle sentait bien que rédiger sa thèse sur le vice et la vertu était beaucoup plus aisé que d'en faire l'apprentissage dans la vie réelle ».
Seule le plus souvent, nulle part réellement à sa place, elle envisage l'amour comme une hypothétique solution à son problème mais une amie plus délurée qu'elle l'avertit : « - Ce n'est qu'un jeu, alors ? Anthea lui rendit tristement son regard. – Seulement si tu gagnes, répondit-elle. Si tu perds, c'est beaucoup plus grave. »
Un roman remarquablement écrit, plein d'empathie pour tous ses personnages et de douceur dans le récit. le lecteur se prend d'affection pour Ruth et voudrait l'aider, tout en sachant très bien que son parcours est tracé d'avance. Anita Brookner est très précise dans ses description, son regard ne manque pas d'une tendre ironie nostalgique pour tous ses acteurs, Ruth, son père et sa mère, qui finalement seront passés à côté de la vie ?
Excellent.

"A 40 ans, le professeur Ruth Weiss, docteur ès lettres, savait que la littérature avait gâché sa vie". Voilà comment démarre le premier roman autobiographique de Anita Brookner et le 2e livre que je lis d'elle après le très réussi "Hôtel du lac". Vu le portrait saisissant que Julian Barnes faisait de l'auteure en préface de "Hôtel du lac" et vu les thèmes très "Barbara Pym"iens de son oeuvre (la mise en scène de femmes seules, la mélancolie, la description du quotidien), je suis particulièrement intriguée. Avec "Un début dans la vie", j'en sais un peu plus et je dois dire que ce n'est pas le genre de livre à lire dans un moment de déprime.
Ruth Weiss, professeur de littérature, revient sur ses débuts dans la vie, alors que bonne élève, elle se lance dans une thèse sur Balzac. Pour cela, elle va étudier à Paris ce qui lui permet d'entrevoir un peu ce qu'est la liberté. Car Ruth vient d'un foyer lugubre, entre Helen, sa mère, actrice au succès déjà ancien et Georges, son père, un mélancolique taiseux, ancien libraire. Ils vivent avec une sorte de gouvernante, Mrs Cutler, qui est censée prendre soin d'eux mais passe sa journée à boire des coups avec Helen er fumer cigarette sur cigarette. Bref Ruth, jeune femme discrète et solitaire, voit dans les études, une échappatoire qu'elle n'espérait plus.
Vous l'aurez compris, "Un début dans la vie" n'est pas une lecture très gaie, mais on s'attache à cette drôle de jeune femme qui se plonge dans Balzac, en particulier Eugénie Grandet, pour égayer un peu son quotidien. Même si j'avais préféré "Hôtel du lac", son grand roman, cette lecture m'a permis de confirmer tout l'intérêt que je porte désormais à Anita Brookner.