La morte du Bombay Express

En tant que médecins, Doc et Arjun adhéraient à la théorie qui veut qu’un malade a plus de chances de guérir si on le soigne avec un remède auquel il croit, ou qui correspond à sa civilisation d’origine, à ses coutumes, à son environnement habituel. Car, comme on dit, une goutte de venin de serpent dans un verre de lait, administrée à deux malades atteints du même mal mais aux origines et croyances différentes, ne produit pas le même effet.

Comme pour justifier son nom, l'express commençait enfin à prendre de la vitesse.
En réalité, bien que beaucoup le nomment ainsi par habitude, ce n'est nullement le Bombay-Express. Si l'on en croit ce qui est écrit sur les horaires, les billets et chaque wagon du train lui-même, il s'agit du Chennai-Dâdar-Express, pour la bonne raison que Madras, son point de départ, se dit Chennai en tamoul et que son terminus se trouve à Dâdar, dans la banlieue de Bombay.
D'ailleurs, même si le nom était bien Bombay-Express, on devrait lire et dire Mumbai-Express car, depuis quelques années déjà, Bombay a été officiellement rebaptisée Mumbai.
C'était donc le Chennai-Dâdar-Express qui venait de gagner de la vitesse, après un arrêt un peu long et apparemment inutile à Perambur. Il faisait déjà assez chaud et l'air conditionné peinait à se mettre en marche. Aussi cette attente avait-elle agacée plus d'un voyageur de première classe, comme cette imposante matrone qui couvait ses enfants à la manière d'une grosse poule [...]

Doc et Arjun appartenaient en effet à la caste brahmanique mais, bien que, pour des raisons touchant plutôt à l'équilibre de l'horloge biologique et des rythmes circadiens qu'aux interdits religieux, ils ne se livrassent jamais aux délices de la sieste proscrite par l'orthodoxie, on ne pouvait les considérer comme des brahmanes excessivement vétilleux ou trop attachés aux règles de leur caste. Bien sûr, ils portaient leur cordon à même la peau, en travers du torse, et ne voyageaient jamais sans les cordons de rechange prescrits par les shâstra, mais qui n'a pas ses petites manies ou ses bonnes vielles traditions ? Après tout, ce cordon n'est pas sans signification pour le jeune garçon qui le reçoit lors de son initiation et devient, à cette occasion, adulte et membre confirmé de la communauté brahmanique. C'est pourquoi, la vie durant, la plupart d'entre eux ne quittent plus leur cordon. Au cas où il viendrait à se rompre, on en a toujours deux ou trois en réserve à la maison, et au moins un en voyage.

Il était plus de minuit lorsque les bruits sinistres redoublèrent de fréquence et d'intensité. Peu après, alors que Doc venait tout juste de s'assoupir, Arjun entendit une cavalcade et des voix affolées ans le couloir. Tandis qu'il se levait pour voir ce qui se passait et que Doc s'éveillait en sursaut, ils furent tous deux violemment projetés contre l'une des couchettes. Un puissant coup de frein avait immobilisé le train en pleine campagne.

Ils finirent par apprendre que Priyankâ, la bru de Tamarâ Dutt, avait été victime d'un incendie dans son compartiment. Elle était affreusement brûlée [...] et comme il craignait de ne pas être suffisamment efficace, il venait chercher Doc et Arjun

LE PÈRE DE LA VICTIME ACCUSE L'ÉPOUX INFIDÈLE
La morte du Bombay Express Crime parfait ou satî ?1La sati désigne, en Inde, une femme qui, après le décès de son mari, le suit dans la mort en brûlant avec lui sur le bucher funéraire, ou selon les cas, après lui sur un autre bûcher.