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A travers le portrait de deux adolescents qui atteignent l’âge adulte au moment où la Chine entre dans l’ère tumultueuse des « réformes » et de « l’ouverture », le roman de Yu Hua oppose les années 1960 et 1970 – marquées en Chine par la répression morale et les atrocités politiques – aux vingt dernières années, où les énergies individuelles se libèrent dans un désordre épique. Premier roman chinois à aborder de front la réalité souvent incohérente ou repoussante de la Chine d’aujourd’hui, Brothers, histoire d’une amitié contrariée par les vicissitudes du destin et les passions humaines, est une parabole comique qui, dans son absurdité, touche au plus juste et constitue à cet égard une œuvre majeure. Une lecture indispensable pour mieux comprendre la Chine à l’orée des J.O. de Pékin en août 2008.
Premier roman écrit par Yu Hua depuis Le Vendeur de sang (1996), Brothers a été publié en deux temps – la première partie en août 2005, la seconde en mars 2006. Le livre a constitué l’événement éditorial de l’année 2006 en Chine où il s’est vendu à près d’un million d’exemplaires.
Malgré ce que laisse supposer le titre du roman, Sun Gang et Li Guangtou, les deux héros du livre, ne sont pas frères : seul le mariage entre le père du premier et la mère du second a uni leurs destinées. Adolescents pendant la Révolution culturelle, ils atteignent l’âge adulte au moment où la Chine entre dans l’ère tumultueuse des “réformes” et de “l’ouverture”.
Conçu comme un diptyque, le roman oppose deux périodes aussi différentes que possible : les années 1960 et 1970, marquées par la répression morale et les atrocités politiques ; et les vingt dernières années, où les énergies individuelles se libèrent dans un désordre épique. Malgré de fréquentes ruptures de ton, c’est le burlesque qui domine l’ensemble, et cette tonalité relativement nouvelle chez Yu Hua (qui l’avait cependant utilisée, de manière plus discrète, dans ses deux romans précédents) correspond à un choix délibéré de l’auteur
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