Medjnoûn et Leïla

Je l'avoue, je ne respire que pour aimer; l'amour est le seul soin qui m'occupe : à Dieu ne plaise que je vive dans l'indifférence ! Plutôt cent fois cesser d'exister! La nature, en l'imprimant dans le cœur de l'homme, l'a doué de son plus bel attribut. Son charme seul dissipe les peines de la vie; et ce n'est qu'à ses douces illusions que nous devons le bonheur. Il faut éviter, m'as-tu dit, de s'allier à une jeune fille dont la naissance ne serait pas illustre; mais l'amour connaît-il ces distinctions outrageantes ? Non, les êtres consumés de ses feux ne forment plus qu'une famille; ils sont tous ses enfants. Et n'est-ce pas dans la pureté des sentiments que la femme doit puiser sa véritable noblesse ? Sans elle, sans ce charme que répandent dans tous ses traits la vertu et la modestie, il n'existerait pas à mes yeux une beauté parfaite; je n'aurais pas connu ce penchant irrésistible qui entraîne mon cœur. Tu me conseilles de rompre les liens qui m'attachent a Leïla, d'oublier son amour; ce sacrifice est au dessus de mes forces; il n'est pas en mon pouvoir. La nature a fait entrer la fidélité comme un élément intime de mon essence; elle l'a profondément gravée dans mon cœur; et l'existence me serait ravie avant qu'on l'en eût effacée. Au milieu de ces fleurs sans nombre que t'offre de toutes parts la nature dans son jardin émaillé, pourquoi, me dis-tu, arrêter ton choix sur une seule ? Mais cette rose que j'ai choisie, Leïla m'est plus chère que toutes les autres beautés ensemble. Elle est tout pour mon cœur, je suis tout pour le sien; et si nous devions vivre séparés, nous ne voudrions pas de l'existence. (Libretto, p.51-53)

Partout que le sort de l'homme est heureux ! et nous, femmes infortunées, semblables à l'oiseau auquel on a coupé les ailes, que notre destinée est à plaindre ! La femme ne peut disposer de son cœur ; jamais elle n'est la maitresse de ses actions. Et l'amour, cette passion irrésistible, tandis que l'homme se fait un honneur de lui céder, on ose nous en faire un crime.

« Et quelle est donc cette honte ? où donc sont ces outrages dont se plait à nous accuser ton injuste colère ? Keïs, esclave des lois sacrées de l'honneur, n'a jamais rien fait qui pût les blesser. Est-ce l'amour lui-même que tu prétends condamner ? Mais loin de mériter le blâme, n'est-il pas au contraire la plus noble des passions, lorsqu'il ne naît pas du désir effréné des sens, mais qu'il brille avec toute sa pureté dans un coeur vertueux qu'il anime ? La publicité de cette inclination est, dis-tu, devenue pour Leïla un outrage universel mais examine quelle est la nature de cet outrage par lequel son amant lui a conquis la célébrité. Serait-ce une maîtresse privée de grâces, dont le nom retentirait dans des vers passionnés ? Non, ses attraits seuls ont inspiré Keïs; ce sont ses vertus, ses charmes que dans son délire il s'est plu à chanter: est-ce donc là se rendre coupable d'un si grand crime ? et qui pourrait y trouver du déshonneur, si ce n'est l'homme dépravé qui donne à la vertu la plus pure les couleurs odieuses du vice. » (Libretto, p.89-90)

Cependant son époux impatient étendit la main du désir pour dérober quelques fruits à ce palmier superbe... "Éloigne-toi, s'écria-t-elle avec l'accent de l'indignation. Cette tendre fleur, dont le plus léger regard n'a jamais alteré la pureté, en vain tu espères la cueillir. Hélas ! il languit loin de moi dans le désert, celui pour qui elle dut s'épanouir : l'infortuné ! il n'ambitionnait d'autre faveur que de s'asseoir un instant à mon ombre, et jamais je ne la lui ai accordée ; il ne voulait que reposer un instant sous mon aile caressante, et je ne l'ai pas étendue sur ses yeux humides de larmes. Semblable à la colombe, j'ai ceint pour lui mon cou du collier de la fidélité : n'espère donc jamais, aveuglé que tu es par l'éclat de tes richesses et de ton rang, trouver en moi une parjure; car, j'en fais le serment par le Dieu de l'univers, si je suis encore une fois en butte a tes caresses insultantes, de ce poignard acéré je me perce le cœur, et me délivre ainsi pour toujours de tes importunités." (Libretto, p.126)

Tel est l'ordre irrévocable de la nature : vivre quelques temps dans l'agitation, et mourir. Si le bonheur existe quelque part, certes, il n'est pas donné à l'homme d'en jouïr. Ou déja plongé dans l'infortune, ou entraîné dans la pente qui l'y précipite, il semble n'avoir reçu l'existence que pour servir de jouet à une fatalité déplorable. Heureux donc celui qui, dès le printemps de sa vie, s'est trouvé soustrait par la mort à son pouvoir tyrannique ! (Libretto, p.150-151)