Les loups

Cela a été extrêmement troublant de lire ce roman tant il résonne avec l'actualité du moment, en l'occurence le terrible bras de fer qui se joue à la frontière russo-ukrainienne. Ou quand la fiction croise la réalité et glace.

Emérite journaliste spécialiste des pays de l'ex bloc soviétique, correspondant du Monde, lauréat du prix Albert Londres 2019, Benoît Vitkine s'est déjà essayé à la fiction avec un premier roman très réussi, Donbass, sur un trame policière. Cette fois, il opte pour un thriller politique proche du roman noir. Olena Hapko vient de remporter les élections présidentielles ukrainiennes. Dans trente jours, elle sera investie. Trente jours de lutte à mort face aux oligarques ukrainiens et aux services secrets de Poutine qui vont tout faire pour l'abattre.

Comme dans Donbass, l'auteur parvient à éclairer de façon très lisible toute la complexité de la situation ulkrainienne depuis l'écroulement de l'URSS en 1991. Pour Poutine ( personnage assumé du roman ), l'indépendance de l'Ukraine est une trahison de Gorbatchev et des Occidentaux, une incongruité qu'il veut détruire ou à laquelle il peut éventuellement pardonner à condition qu'elle joue selon ses règles en acceptant manipulations et corruptions. Olena a été élue sur un programme de promesses réformatrices afin de laisser respirer un pays étouffé par les commissions illicites prélevées sur tout par les oligarques. Inacceptable pour les Russes qui lancent une campagne de krompomat ( art du chantage né du KGB consistant à discréditer quelqu'un par la publication de documents compromettants ) en fouillant dans son peu recommandable passé.

Là où l'auteur fait très fort, c'est qu'il ne choisit pas une héroïne attachante mais une véritable badass avide de pouvoir, qui a tout défoncé pour s'extraire de son milieu, elle, la femme d'affaires redoutable qui a construit son ascension avec les mêmes pratiques que les oligarques qu'elle a désormais à affronter. Pour elle, la conquête ne s'arrête que lorsque l'ennemi est totalement écrasé. Autant dire qu'elle ne va pas se laisser faire. c'est absolument jubilatoire de lire les passages décrivant de son point de vue les moeurs de l'élite post-soviétique dans le marigot ukrainien. Benoît Vitkine manie parfaitement un humour très noir.

«  Elle leur a offert ce qu'ils voulaient. C'est à la vulgarité qu'on jauge le pouvoir, se dit-elle en regardant la fille balancer ses jambes dans une belle harmonie. Il n'y a que ces Européens arriérés pour croire que le luxe se mesure au silence feutré et au moelleux des fauteuils. Des coqs privés de griffes, des enfants gâtés engoncés dans leur timidité qui ont oublié une chose : le luxe est un combat, une victoire, qu'il convient de célébrer avec bruit et fureur. Avec du champagne et de la vodka, pas avec de la camomille. »

Dès les premiers chapitres, on est totalement embarqué dans le compte-à-rebours pour la survie ( ou pas ) d'Olena. L'intrigue est nette et resserrée Les chapitres égrènent le défilé des trente jours avant l'investiture présidentielle. La machine narrative est ultra propulsive, sans temps morts et crée un vrai suspense jusqu'à un final inattendu, truculent même qui tire le roman vers la fable politique cruelle, avec l'ombre du célèbre communiste libertaire Nestor Makhno ( mort en 1934 ) qui plane au-dessus de la ville orientale de Gouliaï Polié, là où tout va se jouer, sa ville natale comme celle d'Olena.

Une excellente lecture qui allie très intelligemment le fond et la forme, sans manichéisme afin de laisser toute sa place au discernement du lecteur. Je ne peux que vous conseiller cette lecture, ainsi que son précédent roman Donbass si le sujet vous intéresse.

Trente jours séparent Olena Hapko, la nouvelle présidente de l'Ukraine juste élue, de son investiture. Trente jours pendant lesquels il va lui falloir jouer serré pour contrer les tentatives de déstabilisation des Russes, bien décidés à la faire tomber. Mais l'expérience et la férocité de cette oligarque habituée à employer la manière forte suffiront-elles ? Surtout lorsque le passé et ses violences ne demandent qu'à resurgir...


Journaliste spécialiste des pays de l'ancien bloc soviétique, Benoît Vitkine a obtenu en 2019 le prix Albert Londres pour ses enquêtes sur l'influence russe, tout particulièrement dans le cadre de la guerre du Donbass. En 2020, son premier roman Donbass nous impressionnait, sous couvert d'un polar, par ses images fortes et réalistes du calvaire vécu par la population de cette région, et par son habileté à rendre intelligible le contexte géo-politique ukrainien. Ce second roman poursuit dans la même excellente veine, avec une histoire aussi addictive, mais, sans aucun doute, bien plus frappante encore. Car, si, en dehors de Poutine et de quelques-un de ses proches, tous les personnages en sont fictifs, ils sont inspirés de personnalités réelles et composent un tableau, à ce point sidérant et effrayant soit-il, tout à fait représentatif de la situation ukrainienne il y a dix ans. Sous le choc, c'est d'un oeil transformé et troublé que le lecteur observera, après cette lecture, la brûlante actualité russo-ukrainienne !


Alors que Donbass nous immergeait de plein-pied dans le quotidien sans horizon de petites gens s'épuisant à survivre, entre peur et misère, dans une société gangrenée à tous les étages par la violence et la corruption, nous voici cette fois au coeur des manigances des puissants, dans un combat sans limites pour le pouvoir. Olena Hapko est l'une de ses personnalités qui ont su profiter de l'effondrement du système soviétique pour, peu importe la méthode, s'emparer de secteurs économiques et bâtir des empires personnels leur assurant richesse et puissance. Crime et grand banditisme, complots et manipulations, intimidation et violence la plus extrême, forment le quotidien de ces oligarques pétris de brutalité et dénués de tout scrupule, qui, par la force, la peur et la corruption, tiennent entre leurs mains pouvoirs politique, économique et financier. Toute cette clique s'étripe sans merci dans de monstrueux combats d'égos, dont pays et populations tout entiers paient le prix fort. Les stratégies sont machiavéliques et ne renoncent à aucun moyen. Et toujours, en arrière-plan de ces affrontements, se dessine l'ombre du pouvoir suprême, celle du président de la Fédération de Russie, attentif à la moindre opportunité d'avancer ses propres pions en faveur de la puissance russe…


Le roman permet à Benoît Vitkine de donner corps, de la manière la plus parlante et le plus frappante qui soit, à sa connaissance fine de la situation et des intervenants à l'oeuvre en Ukraine et en Russie. Les stupéfiants rebondissements et retournements de son intrigue tendue par un implacable compte-à-rebours, tout comme ses personnages d'une férocité et d'un machiavélisme débridés dans leur affrontement sanguinaire pour le pouvoir, laissent entrevoir des nations russe et ukrainienne régentées, de haut en bas, mais aussi dans leur relation au monde, par la seule loi du rapport de force. La dernière page des Loups tournée, une évidence s'impose : le jeu de bras de fer russe ne date pas d'hier, la Crimée en ayant notamment déjà fait les frais. Il vient juste de s'élargir brutalement, en nous impliquant, nous, les Occidentaux, dans un test majeur, et pas seulement pour l'Ukraine. Car c'est le rapport de force mondial que Poutine s'estime désormais capable d'éprouver en attaquant ouvertement son voisin, comme s'il se sentait maintenant loup en chef...


Une lecture forte et troublante, très éclairante dans le contexte du moment. Coup de coeur.

Lien : https://leslecturesdecanneti..

Quel point commun y a-t-il entre cette adolescente rebelle de seize ans qui riait sous le soleil de l'été 1976 au bord d'une plage de Crimée et cette femme ambitieuse et déterminée, un jour de juin 2012 à Kiev, qui s'apprête à être investie demain aux fonctions de la Présidence de la République de l'Ukraine ?
Il s'agit de la même femme, Olena Hapko, celle qu'on appelle désormais La Chienne. Trente-six ans se sont écoulés, tandis que trente jours séparent encore son élection de la cérémonie d'investiture qui la placera au sommet de l'État.
Olena Hapko a été élue sur un programme ambitieux, le peuple ukrainien lui a donné sa confiance, car elle s'est engagée à lutter contre la corruption qui gangrène son pays.
Dès le début du roman, nous sommes happés sur un rythme effréné par ces deux chemins, ces deux itinéraires qui se croisent comme des lacets, tourmentés et chaotiques.
Trente-six ans après cette journée presque désinvolte sur une plage de Crimée où elle serrait déjà les poings devant le machisme de ses camarades masculins, cette femme savoure enfin sa victoire, son ascension dans le monde des affaires fut très rapide, un itinéraire au passé violent, pas toujours clair, pas toujours loyal envers ses proches, mais il faut savoir jouer des coudes, tenir bon, survivre...
Dans ce marigot infernal, grenouillent les agents des services secrets russes et les oligarques ukrainiens, ceux qu'on surnomme ici Les loups. Quels sont les pires de ses ennemis entre deux maux qui se ressemblent ?
Nous les voyons s'agiter dans l'ombre, et parfois carrément à ciel ouvert, se livrer dans une lutte sans merci pour imposer leur loi et empêcher qu'Olena Hapko accède à la Présidence de l'Ukraine, dirige le pays comme elle le souhaite et surtout comme elle l'a promis dans son programme qui l'a amené à triompher contre le candidat Président sortant, celui-là qui trimballe des casseroles dignes de celles accrochées au mur de la grande cuisine du château de Chenonceaux.
Olena Hapko a 52 ans, elle est intelligente, elle sait qu'elle doit composer avec Les Loups, chacun des deux camps peut y trouver un intérêt, mais elle ne veut pas transiger sur la promesse pour laquelle elle a été élue par le peuple qui est à cran : la corruption. Pourtant, la corruption, autrefois elle y a goûté aussi, avec jubilation... Mais c'était avant...
Bienvenue en Ukraine !
Les ennemis ne sont pas toujours là où on les attend... Ils peuvent aussi être construits, manoeuvrés, instrumentalisés comme des marionnettes par ceux qu'on craignait au départ. Ils peuvent survenir d'un passé qui rattrape le présent, comme une vague de fond qui revient sournoisement.
L'ennemi peut aussi être un cahier d'école, un noyau de cerise qui devient un véritable caillou dans la chaussure, une jeune fille dénommée Katia dont le visage sera défigurée par l'acide. On appelle cela l'effet papillon.
En ce jour de gloire, elle sait que tout peut encore basculer. Il lui reste un mois avant d'être investie. Mais Olena Hapko est forte. Elle est féroce, impitoyable, intelligente aussi et c'est cette dernière qualité qui peut être sa meilleure alliée...
Benoît Vitkine m'a entraîné ici dans un thriller politique totalement addictif. Il y a un scénario politique en effet qui se dessine, qui se construit habilement un peu comme une partie d'échecs durant trente jours où il faut négocier avec ceux qui tiennent le pays et puis il y a une autre histoire en toile de fond, celle qui traverse trente-six ans d'un paysage ukrainien malmené déjà depuis bien longtemps par la grande Histoire.
Mais surtout, dans ce récit incroyable qui en fait aussi sa force et sa crédibilité, Benoît Vitkine convoque des personnages saisissants de vérité et attachants d'émotions. Autour d'une comète fulgurante figurent de très belles étoiles qui ont leur mot à dire et une raison d'être dans ce récit. J'ai aimé ces personnages presque anonymes, Katia Galiouk, son ami Marko, la vieille institutrice Larissa Ivanovna, Semion Moisssenko dit Semion Grandes-Mains allié historique d'Olena Hapko, qui réside désormais dans le quartier d'Obolon où vit ma belle-famille, - ou plutôt vivait avant la guerre... Autant de destins fracassés dans le parcours d'Olena Hapko...
Je me suis demandé si, dans la solitude effroyable du pouvoir, cette femme aimait, doutait, regrettait, avait un coeur qui bat...
J'ai adoré ce récit qui se veut de fiction, mais j'ai bien saisi le message de l'auteur qui connaît bien son sujet. Même si Olena Hapko est un personnage de fiction, ce récit est d'un réalisme sidérant. La fiction sert ici à décrire la réalité peut-être plus féroce encore.
Dans la fiction de ce récit, un personnage réel se détache tirant les manettes de ce scénario comme il le fait encore aujourd'hui, on voudrait qu'il soit fictif, ce Vladimir Poutine au regard d'acier, au sourire de métal, caricature de lui-même sortie tout droit d'un mauvais James Bond, guignol ubuesque et machiavélique qui voudrait réécrire L Histoire à sa façon, j'ai peine à prononcer son nom ce soir.
Quelques temps avant la guerre actuelle, je me souviens que l'Ukraine était encore et déjà une jeune démocratie. Trente ans, c'est encore jeune. Déjà tournée vers l'Occident, l'Europe, elle cherchait à s'émanciper du vieux modèle encore présent, se tourner vers un mode de fonctionnement plus transparent, plus européen, quelque chose non seulement inacceptable pour la Russie, mais en plus, représentant un danger pour la mainmise russe. Ceci explique peut-être la raison pour laquelle Poutine décida de déclarer la guerre à l'Ukraine un 24 février et tenta de fabriquer un alibi qui ne tint pas la route longtemps, sauf malheureusement aux yeux du peuple russe qui gobe comme des mouches tout ce que le pouvoir lui dit, hélas a-t-il le choix... ?
La fin du récit est à la hauteur de ce roman que j'ai vraiment adoré. Benoît Vitkine m'a totalement convaincu dans son propos narratif.
Bienvenue en Ukraine !
C'est le message qui me fut délivré lorsque j'atterris pour la première fois en Ukraine, à l'aéroport de Kiev Boryspil un certain 27 décembre 2014, accueilli par celle qui allait devenir mon épouse...
Elle m'entraîna dès le lendemain sur Maïdan Nezalejnosti, la place Maïdan, la place de l'Indépendance, l'esplanade centrale de Kiev, celle où tout le pays converge à chaque coup chaud... j'y découvrais 109 photos dressées tout autour de la place, des résistants abattus comme des lapins par les snipers russes depuis le toit d'un des grands hôtels qui dominaient la place, l'Hôtel Ukraine, un certain 18 février 2014, lors de la fameuse révolution de Maïdan... Sous chaque photo, des bougies étaient régulièrement allumées. Des femmes pleuraient ici encore, des mères, des soeurs, des épouses... Les larmes me sont venues en imaginant cette résistance d'un peuple si proche géographiquement de nous en 2014 renversant le Président Viktor Ianoukovytch inféodé au pouvoir russe, les larmes me sont venues devant la photo du plus jeune, 17 ans, et du plus ancien, 79 ans... Je croyais entendre à cet instant-là leurs voix, des cris, le bruit des balles, j'ai alors compris que derrière ce pays il y avait une nation incroyable, éprise de solidarité et de résilience. Puis nos pas nous entraînèrent vers la poursuite de cette visite insolite de Kiev, mais là c'est une autre histoire...
Je me suis attaché à ce peuple ukrainien qui m'a adopté. J'avais entendu parler d'un pays corrompu et un soir je me suis retrouvé dans un bus bondé.
À chaque arrêt de station, le passager entrait par l'arrière du bus et tendait un billet pour payer sa place et je voyais son billet passer de main en main jusqu'au chauffeur qui rendait la monnaie et celle-ci refaisait le même voyage en sens inverse... J'ai été épaté par cette scène ordinaire et incroyable. Qui a dit que la corruption était à tous les étages en Ukraine ?
Cette lecture m'a totalement troublé. Elle nous éclaire sur ce qui se passe aujourd'hui dans la guerre d'Ukraine et permet de nous donner quelques clefs de lecture. Puisse la paix revenir au plus vite dans ce pays dont le peuple aspire à une vraie démocratie ! À la paix, à la liberté, à l'amour aussi car des femmes ont fui leur pays, fui des bras amoureux pour se protéger des bombes et de la barbarie des soldats russes...

Dans ce thriller politique on ne peut plus d'actualité, Benoît Vetkine dévoile les arcanes du pouvoir à l'occasion de l'élection de la nouvelle Présidente de l'Ukraine. Ancienne femme d'affaires, Olena Hapko a dû s'adapter aux pratiques en vigueur, essentiellement masculines, pour obtenir la richesse et asseoir son pouvoir : pas toujours légales, souvent violentes. Parfois mortelles. Poursuivant son ascension, elle s'est pourtant faite élire du peuple ukrainien en promettant de nettoyer le pays de la corruption. Mais les puissants dont elle a besoin pour accomplir cette prouesse sont, à leur tour, prêts à tout pour défendre leurs intérêts et protéger leurs acquis. Si aucun n'est contre le fait de profiter de la protection de la future présidente, rares sont ceux qui, sous couvert de donner leur appui, ne manigancent pas pour eux-mêmes… ou des intérêts encore supérieurs, voire même étrangers.
La nouvelle présidente a un mois avant son investiture officielle : un mois pour solidifier ses appuis, fidéliser ses partenaires - ou les contraindre. Manipulation des médias par ses ennemis, contre-manipulation des forces de l'ordre par la future Présidente, menace des familles de ses amis politiques : Aucune manoeuvre n'est à négliger pour parvenir à ses fins, surtout lorsque Vladimir Poutine la fait chanter et la menace (discrètement) de mort si elle n'accepte pas de signer de nouvelles conditions contractuelles pour le fameux gazoduc…! Mais si tous ces enrichissements personnels et toutes ces corruptions mortelles étaient découverts par le peuple, soutiendrait-il encore sa nouvelle Présidente, ou le scandale lui serait-il fatal…?


Benoît Vetkine est le correspondant du Monde à Moscou. En tant que journaliste, il a notamment couvert la guerre dans l'Est de l'Ukraine. Autant vous dire qu'il connaît bien son sujet et que son livre, sorti en février 2022, est visionnaire. Les Loups, qu'il a certes romancés pour raconter son histoire, il les connaît. le lire à l'occasion de l'actualité brûlante qui les invite tous les soirs dans nos salons n'en est que plus effrayant - et désolant. L'auteur précise d'ailleurs à la fin de l'ouvrage que si la plupart des personnages du roman n'existent pas en tant que tels, ils sont inspirés de personnalités réelles, parfois de croisements de personnalités. « Les Loups n'existent pas, pourtant leur emprise sur l'Ukraine est indéniable. Ils contrôlent les médias, son industrie, ses députés. » Et par la corruption, sa justice. le roman est rendu d'autant plus réaliste qu'il met par ailleurs en scène des personnages existant bel et bien, comme ce Président russe qu'on ne présente plus. Par extension, il est bien évident que ce genre de manigances n'existe pas uniquement dans les Etats de l'Est. Il est toujours intéressant de voir jusqu'où peut aller la nature humaine, même si elle est souvent laide et effrayante.


Pour raconter son histoire, Vetkine marie une plume fluide à une construction efficace : Il alterne chaque jour qui sépare la nouvelle Présidente de son investiture avec des événements du passé qui auront des conséquences de nos jours. On apprend ainsi à connaître la personne privée et la personne publique, ses actes, ses convictions. Une narration moderne, un sujet brûlant d'actualité, un rythme effréné qui ne laisse aucun répit. 300 pages qui roulent toutes seules et se lisent d'une traite, avec un joli clin d'oeil final qui permet au lecteur d'imaginer la fin...


Simple, court, efficace.

En cette année 2012, en Ukraine une nouvelle présidente vient d'être élue, Olena Hapko. Une femme d'affaires aux dents longues qui, en préservant ses intérêts, veut faire bouger les choses dans son pays (notamment la très grande corruption). Ce qui va passer par la manipulation des oligarques ukrainiens, les loups dont elle fait partie, et n'est pas au goût des Russes qu'elle va devoir affronter jusqu'à son investiture dans une lutte à mort.

À l'heure où les armes parlent en Ukraine Benoît Vitkine, correspondant du journal le Monde à Moscou et lauréat du prix Albert-Londres 2019, donne avec Les loups une idée assez précise d'un pays que les Russes considèrent depuis son indépendance comme un enfant indiscipliné qu'il faut mettre au pas, quitte à employer les moyens les plus radicaux. Un roman noir de politique fiction passionnant qui a de quoi nous faire réfléchir sur ce qui se joue réellement derrière une guerre initiée par Poutine martyrisant l'Ukraine, loin des simplifications manichéennes journalistiques.