Plein Été

Premiers jours d'été à North Dormer, un bien modeste village de Nouvelle-Angleterre, au début du XXème siècle. Charity occupe distraitement le poste de bibliothécaire à la bibliothèque fondée en souvenir d'une obscure gloire locale, deux après-midis par semaine.
Avec l'argent qu'elle gagne, elle espère pouvoir quitter North Dormer et sa minuscule communauté repliée sur elle-même, mais surtout la maison où elle a grandi et M. Royall, son tuteur, qui l'a ramenée de la Montagne, lieu de misère et de perdition, quand elle avait cinq ans.

Lucius Harner, un jeune architecte en visite chez une cousine, pousse la porte de la bibliothèque par un bel après-midi. Il souhaite consulter, s'il y en a, des ouvrages concernant l'architecture de la région.

Charity est rapidement conquise par ce beau jeune homme, sa gentillesse, sa bonne humeur, son éducation et son érudition, qui lui semblent à des années-lumière de ce qu'elle est, et lui donnent honte d'elle-même.

Comment une relation pourrait-elle naître entre eux, que tout sépare ? Comment pourrait-elle se développer sous le regard attentif mais pas forcément bienveillant des habitants de North Dormer, en particulier celui de M. Royall ?

Charity n'a peur de rien, elle peut tout affronter. Il y a ceux qui l'en croient capable et la jugent cruellement pour cela, il y a ceux qui la soutiennent parce que ce courage remarquable est trop précieux pour qu'on l'abîme. Il y a ceux qui veulent la sauver contre elle, malgré elle, en dépit d'elle. Tous ces gens qui savent tout tellement mieux qu'elle et veulent le lui faire savoir...

Ou comment une jeune fille n'a qu'un seul été pour briller de mille feux avec cet éclat unique des premières fois avant de devoir décider du reste de sa vie, rattrapée sèchement par le réel, le concret, les contingences matérielles, les conventions, une morale qui n'est pas la sienne, des peurs qui ne sont pas les siennes.

La plume d'Edith Wharton est aussi aiguisée à la campagne qu'à la ville.
Si les descriptions des paysages sont somptueuses, elle n'en délaisse pas pour autant ces caractères qu'elle cerne impitoyablement, ne laissant pas une seule aspérité dans l'ombre. Ni l'antagonisme entre le petit village, très modeste certes, mais qui se voit très au-dessus de la pauvreté environnante, et ces loqueteux hors-la-loi de la Montagne, deux réalités contraires dont se nourrit la force de caractère de Charity.
En quelques mots, Edith Wharton pointe une faiblesse, une mesquinerie, bien sanglées dans un corset ou camouflées derrière un sourire charmeur.
Elle brosse une scène qui suinte l'indigence, et on est propulsé dans cette cuisine misérable, avec une pluie rageuse gouttant sur le sol en traversant les amas de chiffons sales qui colmatent l'absence de vitres aux fenêtres branlantes.
Sous son regard implacable, à la misère répond l'écho d'une misère plus profonde encore.
Et quand le verbe laisse affleurer sa sensibilité, succède à un bonheur, un bonheur plus grand, éblouissant dans une musique qui parle au coeur.

C'est un roman superbe et bouleversant. Je me suis demandé page après page d'où viendrait le premier coup, toujours. D'où viendrait le coup ultime aussi, celui qui fait plier le genou, et si quiconque aurait vraiment assez de bassesse pour le porter.

Les mots emportent dans un flot d'émotions qui ne m'ont pas laissée indemne. J'ai été touchée par la solitude extrême de cette jeune fille, dont les origines dérangent d'autant plus de monde qu'elle-même n'est pas portée à en avoir honte ; elle ne se sent d'affinités avec personne jusqu'à l'arrivée de ce jeune homme qui semble s'intéresser sincèrement à elle. Cette rencontre essentielle, qui bouleverse la vie de Charity au plus profond et nous révèle son âme, laisse une trace indélébile, le coeur battant.

Je découvre cette auteure avec ce petit roman et j'en suis pas déçue. Au vu du nombre de lecteurs et critique, ce ne doit pas être son plus connu.

J'ai vraiment apprécié son écriture, ses paysages, la description de la pauvreté, des tourments, et de la psychologie des personnes sont travaillés, fins.

Charity, le personnage principal a tout d'une héroïne du XIXeme, elle rêve de grandeur, de frissons, de liberté, quitte à faire du mal aux personnes qui lui sont proches et la respecte.

Les aléas de cet été lui feront ouvrir le yeux sur la vie et la sincérité des personnes, leur beauté intérieure.

Je lirai très vite un prochain livre !

Au coeur de la Nouvelle-Angleterre, au début du XXe siècle, dans le petit village de North Dormer, la jeune Charity vit un quotidien lancinant et étriqué, dans sa petite bibliothèque austère. Notre héroïne se sent différente des gens de son village qui l'ont toujours considérée comme un phénomène de foire. Elle étouffe, dans ce hameau où les rumeurs peuvent ternir en un éclair la réputation la plus prestigieuse, et où tout le monde s'épie. Plus loin du village, se trouve un endroit très prosaïquement nommé « la Montagne », où vivraient de mauvaises gens, selon les habitants de North Dormer. Mais Charity ne peut s'empêcher d'être attirée par ce lieu insolite où la contrainte semble ne pas exister. L'arrivée soudaine d'un jeune homme passionné d'architecture à North Dormer éveille alors la curiosité de la jeune femme qui ne s'est jamais aventurée au-delà de son village. Auprès du jeune homme, elle découvre les frémissements du premier émoi. Mais alors que notre intrépide héroïne semble enfin sur le point de prendre son envol, son passé la rattrape. Voilà un superbe roman construit d'une main de maître. En dépit de sa brièveté, les rebondissements sont nombreux et rendent la lecture palpitante, jusqu'au dénouement qui m'a sidéré tant je ne me doutais pas de la tournure qu'allaient prendre les événements. Plein été est une oeuvre sur l'acceptation de ses origines, de son identité. Il est particulièrement frappant de constater en lisant ce roman, à quel point le puritanisme marquait le quotidien, même au début du XXe siècle. Au fond, ce n'est pas surprenant, la Nouvelle-Angleterre a toujours été connue comme le berceau du puritanisme, me direz-vous. Aussi étrange que cela puisse paraître, un cachet romantique très prononcé se manifeste dans ce roman : nombreux sont les passages dans lesquels Charity parvient à trouver du réconfort en se réfugiant dans les bois : la civilisation est présentée comme une prison pour l'héroïne qui ne supporte plus le qu'en dira-t-on, et la mentalité bornée et guindée de North Dormer. Je dois avouer que je ne m'attendais pas aux découvertes que j'ai faites en lisant cet ouvrage : Edith Wharton s'est surtout concentrée sur la description de l'aristocratie Américaine dans ses romans comme le Temps de l'innocence, La Récompense d'une mère, ou encore chez les Heureux du monde, donc je m'attendais au traitement d'une thématique de ce genre. Que nenni ! L'auteur s'aventure dans un nouveau domaine inédit, et relève le défi avec brio : je ne crois pas qu'il puisse exister beaucoup d'écrivains capables de décrire les dilatations de l'âme ainsi que le fait Edith Wharton. J'avais déjà eu cette certitude en lisant La Récompense d'une mère qui m'avait d'ailleurs beaucoup plu. Ma seule déception concerne le rythme de l'oeuvre qui est très rapide. Les révélations se manifestent d'une manière abrupte, ce qui avilit les rebondissements qui ponctuent l'intrigue. Lorsque j'ai achevé la lecture de l'ouvrage, je me suis dit : « Non ! Cela ne peut s'achever de la sorte ! Il reste tant de choses que j'aimerais savoir et découvrir ! »

Roman d'amour, d'indignation, de paroxysme. Chartiy est une jeune femme douce, aimante, avec de haute valeurs humaines. Elle a tout d'une belle héroïne du XIXème siècle. Elle rêve de grandeur, de frissons, de liberté. Elle en a marre des jugements et souhaite s'affranchir en tant que femme. Charity est sous la tutelle de Monsieur Royall. Elle va tomber sous le charme d'un jeune homme (Monsieur Harner). Des émotions intenses vont jaillir: l'amour profond et la délicatesse qu'elle éprouve à son égard sont grandioses! Mais cet amour est-il réciproque? Monsieur Royall succombera t'il lui aussi au charme de la douce Charity? Livre pessimiste qui montre une nouvelle fois la lâcheté des hommes et les dérives des sentiments amoureux. Se protéger en tant que femme est indispensable (moi qui rêve de l'amour profond, je crois encore trop au Père Noël!).... Attention, je préfère plus "La Confusion des sentiments "et "Loin de la foule déchaînée".