Jake a 11 ans, une mère, un père et un papa. Sa mère est poète, son père a disparu depuis toujours, son papa ne comprend jamais rien, a moins qu'on ne lui explique tout de long en large. Jake, quand il sera grand, veut être peintre de poissons. Il connaît énormément de choses mais n'est pas très observateur : il n'a pas vu que sa maman était enceinte et le voilà pourvu d'une petite soeur nouvelle-née pour qui il devient vite le centre de l'univers.
Stella a le même âge, 4 petites soeurs et un petit frère qui l'accompagnent partout, elle collectionne les mots et veut être lexicographe.
Jake et Stella n'ont pas grand-chose en commun, ne se connaissent pas mais finissent par se croiser deux ou trois fois. Cela suffit pour que l'entreprenante Stella s'invite chez Jake, et c'est ainsi que commence une amitié qui grandit sous le regard bienveillant de Mrs Kennedy, la vieille dame d'à côté.
Deux drames éclatent dans l'été : le premier se termine bien et fait de Jake un héros, le deuxième finit très mal et n'est pas loin de marquer la fin de leur amitié.
Finalement, ces histoires de bébé, de petites soeurs, de famille originale ou compliquée passent et font grandir : en quelques mois, Jake, enfant un peu solitaire, se retrouve avec une famille soudée, une amie et, en la personne de Mrs Kennedy, un ange gardien qui l'aide à traverser tout cela.
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- C'est vrai mais elle en mange quand même. Elle fait ce qui lui plait. Elle dit que c'est l'avantage d'être vieux. Il n'y a personne de plus âgé que vous pour vous interdire de faire ci ou ça. elle dit que son fils lui donne des ordres mais qu'elle ne va quand même pas obéir à quelqu'un dont elle a changé les couches quand il était petit.
(p137)