Iouri, ornithologue, vit depuis 23 ans aux Etats-Unis est ornithologue. Il est d'origine russe et n'imagine pas un instant devoir retourner dans sa ville natale qu'il a fuit pour diverses raisons: la violence de son père alcoolique, une mère absente dans tous les sens du terme et la peur d'être traité en criminel à cause de son homosexualité! Dans une petite ville située dans l'état de New-York, il a laissé les mauvais souvenirs derrière lui et mène une vie heureuse avec son conjoint. Il enseigne dans une université spécialisée dans l'ornithologie, ose s'afficher ouvertement avec son compagnon...Mais alors qu'il a 46 ans, il reçoit un Email de Mourmansk. Son père, Rubin, est mourant et réclame son fils unique. Il lui explique qu'un soir de juin 1950, des hommes habillés en noir ( des hommes de la MGB, ancienne KGB) sont venus chercher sa mère, Klara, une une scientifique, géologue de renom . Elevé lui-même par un père taciturne qui ne parla plus jamais de Klara à son fils encore enfant lorsque ce dernier réclamait sa maman. Rubin s'st endurci, épanoui dans la pêche maritime, et devenu capitaine d'un grand chalutier, mais au prix d'un acte terrible qui pèsera toujours sur son âme...
C'est alors que Iouri prend la décision de retourner là où il s'était juré de ne jamais aller, chez son père à Mourmansk.
Il retrouve une Russie changée, "une Russie qu'il avait laissé en noir et blanc et qu'il retrouve en couleurs", les bâtiments tagués, ce qui aurait été impensable pendant les années '80! Il retrouve aussi son ancienne voisine, une dame âgée qui lui donnait l'affection qu'il ne trouvait pas à la maison, le consolait lorsque son père le punissait trop sévèrement.
Quant aux retrouvailles avec son père, elles ne sont pas faciles et Rubin exprime une dernière envie, celle de savoir qui était sa mère et pourquoi elle a disparu brutalement ; qu'avait-elle fait ou dit pour être ainsi emmenée et ne plus jamais reparaître ?
Et le père sur son lit de mort prie le fils : "Tu dois trouver. Vite avant que je crève. Au moins que je sache."
Iouri va en quelque sorte mener une enquête sur ce qui est arrivé à sa grand-mère ; retours en arrière, recherche de documents anciens qu'il étudiera même après son retour chez lui et la mort de son père, nous permettront de comprendre l'histoire de Klara, le rôle joué par Anton son mari et l'énorme poids du secret qui pesait sur tous à cette époque : "J'ai tout de suite senti qu'il ne fallait pas chercher à savoir" avoue Rubin à son fils.
Isabelle Autissier est ingénieur agronome avec une spécialisation en halieutique, enseignante de l'école maritime de la Rochelle, première femme a avoir participé à la course en solitaire autour du Monde Around Alone, présidente du WWF et depuis quelques années écrivaine et a écrit plusieurs romans dont celui-ci que je vous recommande de tout coeur! Il s'agit d'un roman d'aventure, un roman historique ( du stalinisme à la Russie actuelle ), un roman psychologique, 3 générations d'hommes dont le destin a changé à cause des décisions d'une femme (très courageuse et qui disparait de la vie des siens en 1950) et un merveilleux roman qui m'a appris beaucoup tant de choses sur la steppe, sur les oiseaux, la pêche, ce que j'appelle la pêche industrielle, l'exploitation de gaz dans la région de Mourmansk qui a fait tant de mal à la mer des Barents...On apprend aussi énormément de choses sur un peuple: les Nénètses qui sont les habitants, des nomades de la Sibérie, "les princes de la Sibérie" vivant dans leurs "tchoums" (tentes coniques recouvertes de peaux de rennes), se déplaçant avec leurs rennes. Leur religion basée sur un système de croyances chamaniques et animistes : la Terre et ses ressources, à l'instar des Amérindiens, font l'objet d'un culte. Ainsi, Noum, le dieu du ciel et des grandes tempêtes, est vénéré par les Nénètses. le chamane, très respecté, est appelé un tadibya , c'est le médiateur entre le monde des esprits et le monde terrestre.
Isabelle Autissier leur rend un bel hommage à ce peuple en les intégrant dans l'histoire de la vie de Klara! Malheureusement, les Nénètses n'ont pas échappé à la révolution russe et la collectivisation forcée. Ils ont été contraints de renoncer à leur vie nomade en se sédentarisant dans des exploitations agricoles collectives d'État, les kolkhozes. Les enfants sont à présent envoyés à l'école pour apprendre le russe, ce qui a eu pour conséquence la perte de leur langue et la disparition de leur mode de vie traditionnel. L'industrialisation sur leur terre a causé de graves dommages environnementaux.
Un livre qui fait voyager, qui instruit; une histoire très touchante, l'histoire d'une famille et de ses secrets. Des personnages très touchants et une écrivaine talentueuse qui m'a fait passer un excellent moment!