Paris savant

Cet essai historique de Bruno Belhoste nous remet en mémoire les trois-quatre décennies précédant la Révolution française pendant laquelle Paris était considérée comme la capitale européenne des sciences.

En effet, pendant ce siècle des Lumières qu'était le XVIIIe, d'illustres savants habitaient la capitale. Les Buffon, Laplace, Lavoisier, Condorcet, D'Alembert et autres ont établi les bases qui permettront les avancées scientifiques des siècles suivants. Ils se sont aussi bien intéressés à la botanique, qu'à l'astronomie, les mathématiques, la chimie, la physique... Ils ont lutté contre le charlatanisme (mesmérisme) et l'empirisme et mené les premières grandes expériences scientifiques.
Et ce qui m'a le plus étonné car je voyais cela plus tard dans le XIXe siècle, ils se sont intéressés à l'hygiène publique, aux hôpitaux, aux égouts, aux pollutions de l'air et de l'eau, ont essayé d'améliorer la vie de nombreux ouvriers grâce à leurs inventions.

Bref, une belle découverte que ce court essai historique (moins de 300 pages).

Durant mes études, particulièrement en prépa, nombreux sont les théorèmes, principes ou encore expériences portant le nom d'un savant français vivant entre le XVIIIe et le XIXe siècle : D'Alembert, Lavoisier, Lagrange, Laplace... Personnellement, à force de rencontrer et de citer leurs travaux, je me suis senti comme proche de ces esprits brillants et j'étais donc curieux de connaître le cadre dans lequel une telle production scientifique a eu lieu.

L'essai de Bruno Belhoste répond merveilleusement à mes attentes : en moins de 300 pages, le Paris scientifique de la fin du XVIIIe siècle nous est dévoilé sous tous ses recoins. On comprend l'organisation de cette société, sa hiérarchie, ses ambitions, ses relations... Il s'agit d'un système assez complexe comportant des individus aux ambitions parfois opposées en ces temps troubles; par exemple accepter la dépendance à une élite aristocratique qui permet le financement des travaux ou s'en détacher ?

Tout l'essai est accessible à un public non spécialiste et permet de s'imaginer à quoi ressembler le monde scientifique parisien à cette période. le chapitre sur l'hygiène publique est particulièrement réussi et souligne l'intérêt porté par cette communauté scientifique aux problématiques d'intérêt public de son époque.

Tout cela se conclue sur la révolution française qui a d'un côté bouleversé la production scientifique mais qui a aussi permis la diffusion d'une nouvelle pratique des sciences pour le XIXe siècle à venir.

C'est donc un essai historique qui m'a particulièrement plu et qui m'a permis de m'immerger pleinement dans l'effervescence scientifique du Paris de la fin du XVIIIe siècle.

Promenade dans le Paris du XVIIIe siècle, capitale des arts et des sciences pour les érudits, inventeurs et collectionneurs de l'époque.
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