Une discipline sans réflexivité peut-elle être une science ?

Ce petit livre n'a pas pour but de nous détailler les différentes théories de l'économie. Un peu ardu par moments, il parle toutefois simplement à tous les profanes qui s'intéressent au sujet.

D'abord, peut-on parler de théorie de l'économie, alors même que les économistes ne sont toujours pas d'accord entre eux sur les causes de la crise de 2008... ni même de celle de 1929? Robert Boyer met en lumière les incohérences, les contradictions. Comme un Bernard Maris a pu le faire avant lui, mais sur un ton nettement plus calme - ce qui me fait qu'apporter de la force à ses propos, il ne manque pas de souligner que certains prix Nobel d'économie ont fini par avouer que leurs théories ne tenaient pas la route, qu'elles n'étaient en fait que des hypothèses.

Les économistes font partie des chercheurs les mieux payés. Comment expliquer qu'aucun d'entre eux n'ait encore réussi à mettre au point une théorie digne de ce nom, qui non seulement explique le passé, mais arrive à prédire le futur? C'est le sujet central de ce livre. Pour Robert Boyer, la discipline est beaucoup trop éclatée, les recherches bien trop partielles. Certaines s'appuient sur des échantillons de données fabriqués pour l'occasion. D'autres essaient de donner une justification mathématique à leurs travaux... qui n'aboutissent à aucune utilité pratique. Aucun ne parvient à saisir tous les paramètres: le comportement des sociétés ne peut pas être réduit à des équations, à des comportements toujours rationnels. de plus,,les économistes sont trop souvent payés par le secteur privé, qui oriente leur recherche; d'autres sont considérés comme des oracles par les gouvernements, qui attendent désespérément des instructions, des lignes-guide. le risque est évident: l'économie est probablement la discipline où les chercheurs ont le plus tendance à vouloir rendre l'économie conforme à leur théorie.

Non, définitivement, l'économie ne répond pas encore à la définition exigeante de ce qu'est une science. Elle devrait pouvoir prédire des phénomènes qui n'ont encore jamais eu lieu. Témoin parmi d'autres, l'exemple inattendu du CoVid 19, et l'impossibilité aux économistes de déterminer si - et comment - nos sociétés en sortiront.

Au passage, on trouvera dans ce livre quelques petits tableaux et schémas extrêmement clairs, qui illustrent de manière synthétique les principales théories et leur évolution. Tout cela en 120 pages. Une affaire!