Assemblage

Sur la lancée de ses études de mathématiques à Cambridge, Natasha Brown a fait carrière dans la finance, avant, la quarantaine approchant, de prendre un congé pour écrire ce livre. On y découvre son manifeste alter ego : une narratrice noire d'origine modeste, elle aussi diplômée de la prestigieuse université britannique, hissée à la force du poignet au rang d'analyste financière gagnant grassement sa vie à la City et de petite amie d'un héritier blanc de la haute bourgeoisie anglaise. Mais voilà que l'annonce d'un cancer agit comme un détonateur dans cette vie jusqu'ici toute entière menée par l'obsession de l'intégration et de la réussite sociale. Elle qui, à force « de labeur et d'huile de coude » et dans un « dépassement sans fin », n'a eu de cesse de se fondre dans les moeurs et les codes de la société britannique, ouvre soudain les yeux : « Je suis tout ce qu'on m'a dit de devenir. Ça ne suffit pas. »


Et, tandis que taisant ses soucis de santé, elle se rend à la garden-party guindée organisée par la famille de son petit ami, celle que l'on présente avec condescendance comme « la nouvelle bonne amie de notre benjamin » se prend intérieurement, dans une colère froide mêlée d'angoisse et de lassitude, à ausculter les fêlures cachées sous son sourire, toutes ces fissures qui rendent si fragile l'assemblage qu'elle est devenue pour se faire accepter – « Sois la meilleure. Travaille plus, travaille mieux. Dépasse toutes les attentes. Mais aussi, sois invisible, imperceptible. Ne mets personne mal à l'aise. Ne gêne personne. N'existe qu'au négatif, dans l'espace alentour. Ne t'insère pas dans le courant de l'Histoire. Ne te fais pas remarquer. Deviens de l'air » – et qui, en fin de compte, n'a jamais servi qu'à la rendre « plus tolérable », irrémédiablement en butte à un racisme diffus et pernicieux la faisant se sentir illégitime et étrangère, comme si elle n'était pas britannique à part entière.


Au travail, elle est d'abord synonyme de diversité, de cette diversité bien comme il faut qui assied la « crédibilité progressiste » de son entourage et dont elle doit contribuer à la promotion par des conférences dans les écoles tout en supportant les réflexions : « C'est tellement plus facile pour vous les Noirs et les Latinos. » Ravies d'un tel alibi, les bonnes consciences se félicitent d'y voir la grandeur si magnanime de l'Angleterre, surtout que – pour une Noire ? – elle « parle si bien ! » Dans le même temps, la rue lui crache du « putain de n***sse » et le personnel d'Heathrow la renvoie d'office au check-in classe éco. Alors, soudain fatiguée, elle résume ainsi sa situation : « Née ici, de parents nés ici, jamais vécu ailleurs – pourtant, jamais d'ici. »


Entre observation clinique et introspection fiévreuse, la narration abrupte et morcelée s'assemble autour de cette femme noire que son quasi anonymat – d'elle, on ne connaîtra rien de personnel, même pas un prénom – transforme en figure emblématique pour dénoncer l'indécrottable hypocrisie d'une société britannique terriblement fermée malgré les beaux discours : « Toujours, cette pression, pile à cet endroit. Assimilez-vous, assimilez-vous… Dissolvez-vous dans le melting-pot. Puis coulez-vous dans le moule. Pliez vos os jusqu'à ce qu'ils craquent, se fendent, jusqu'à ce que ça rentre. Forcez-vous à épouser leur forme. (…) Et toujours, en ligne de basse, sous le vocabulaire insistant de la tolérance et de la convivialité – disparaissez ! Fondez-vous dans la soupe multiculturelle de Londres. »


La lucidité dure et désabusée de ce texte douche tout espoir du revers de ses phrases implacables : ce sont désormais d'invisibles – mais tout aussi infranchissables – parois de verre que, de façon insidieuse et très politiquement correcte, le racisme use aujourd'hui en Angleterre. Un livre qui fait mal, tant il paraît désespéré.

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La narratrice est une jeune femme carriériste, à qui tout semble toujours avoir réussi.

Noire, issue d'une famille modeste, elle réussit de brillantes études, entame une tout aussi brillante carrière dans la finance à la City, va même bientôt bénéficier d'une promotion, sans doute pour que sa boîte respecte son quota « diversité », mais soit. Grâce à son travail acharné, la jeune femme gagne très bien sa vie, elle est propriétaire d'un bel appartement, a investi dans divers placements dont les revenus garnissent son épais compte en banque. Elle est donc totalement autonome et a tout ce qu'elle veut, en tout cas sur le plan matériel.

Mais depuis que son petit ami (Blanc, issu de la bonne et riche société aristocratique britannique) lui a proposé d'assister à une garden-party très chic dans la maison de campagne de ses parents, elle s'interroge. Est-ce là la vie à laquelle elle aspire vraiment, une belle carrière, un beau mariage, une vie tranquille et planifiée ? Symbole de réussite sociale, est-elle heureuse pour autant ? le problème, c'est qu'à force d'avoir toujours fait ce qu'on attendait d'elle, elle ne sait pas ce qu'elle veut réellement, ni même qui est la femme qui se cache derrière cet assemblage de facettes rutilantes...

« Assemblage » porte donc bien son titre, tant sur le fond que sur la forme, d'ailleurs, puisque plutôt qu'un texte continu et linéaire, il est composé d'une succession de fragments, comme si on se trouvait dans la tête de la narratrice, sautant d'une pensée à l'autre, suivant un flux de conscience tortueux. Ce roman est en réalité une critique de la société britannique actuelle, vue à travers le regard d'une jeune femme noire dont on pourrait envier la réussite, mais qui pourtant a souffert, tout au long de son parcours, de racisme et de sexisme, et à qui on fait sentir son infériorité de classe sociale, et le fait que, quoi qu'elle fasse, ce ne sera jamais assez.

Cela aurait pu être intéressant, mais c'est tellement impersonnel et désincarné que je n'ai ressenti aucune empathie pour la narratrice, ni compris sa réaction face à son problème de santé (ceux qui liront comprendront). le fait que les personnages secondaires soient superficiels et stéréotypés ne m'a pas aidée à me sentir concernée par cette histoire. L'écriture non plus, trop éclatée, abstraite (sans la 4ème de couverture, je n'aurais pas compris grand-chose), trop à la recherche d'effets de style, au détriment du fond et du message.

En partenariat avec les Editions Grasset via Netgalley.
#Assemblage #NetGalleyFrance
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Assemblage annonce la couleur ; le roman est composé de bribes de scènes, de paragraphes non liés, de réflexions entendues, de pensées qui s'immiscent. L'émotion est pourtant là, puissante. Elle m'a laissée sans voix.

La narratrice vient d'avoir une promotion dans la banque où elle est employée. Elle a travaillé pour obtenir ce résultat, un travail et un talent non reconnus.
« C'est tellement plus facile pour vous les Noirs et les Latinos. »
Ben voyons.
Elle est invitée à un week-end dans la famille de son petit ami, une grande famille anglaise, autre indice de sa réussite. Mais là aussi, elle est tolérée malgré ses efforts d'adaptation.
L'auteur explique avec justesse l'injonction qui a été faite à la narratrice, de travailler dur, deux fois plus que les autres, parce qu'elle doit réussir, quitte à se tromper de vie. Elle en est là, coincée dans une existence qui ne lui apporte pas ce qu'elle espérait, alors, quand le cancer s'invite…

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Au moment d'écrire cette chronique je me dis qu'il y a vraiment plusieurs façons d'évaluer une lecture. M'a-t-elle intéressée ? oui. Surprise ? Oui, plutôt par le style de l'autrice, le ton, la structure. M'a-t-elle apporté du plaisir ? Pas vraiment. En fait c'est un peu comme le patinage, je pourrais donner une note technique très haute et une note artistique (qui correspondrait à l'émotion) beaucoup plus moyenne. D'où ces 3 étoiles un peu tièdes pour un roman qui recevra sans doute beaucoup plus d'éloges méritées. Mais le plaisir, ça compte aussi...
C'est bizarre ce titre, Assemblage, alors que ce très court texte ressemble plutôt à un exercice de déconstruction, voire de destruction. La narratrice est une jeune femme d'une trentaine d'années, d'origine jamaïcaine. Elle travaille à la city de Londres dans la finance, gagne beaucoup d'argent et vient d'acheter un appartement. L'homme qu'elle fréquente depuis un moment l'invite enfin à passer un week-end dans sa famille à l'occasion de l'anniversaire de mariage de ses parents. Une sorte d'officialisation. La famille est de la classe des grands bourgeois dans la pure tradition britannique et notre héroïne ne peut s'empêcher de ressentir tout le poids des efforts qu'elle a produit au cours de sa vie pour se faire accepter dans ce type de milieu. Par fragments, par flashs le lecteur est projeté dans quelques scènes emblématiques de ce qu'elle a subi au quotidien : mépris, condescendance, racisme, misogynie... Et c'est sans doute là que réside toute la force du texte qui donne à ressentir l'étau, la contrainte, le corset qui oblige à étouffer toute réaction pour espérer se faire accepter, ne pas se faire remarquer, rentrer dans un rang où de toute façon sa couleur détonne. Au milieu de cette famille hautaine, elle se demande pourquoi continuer et voit dans la révélation d'un mal qui pourrait engager son pronostic vital une sorte d'échappatoire...
Un texte fort, sous-tendu par un propos politique et un style brutal mais dont la brièveté et sans doute aussi la brutalité ont empêché chez moi l'empathie. Mais que je suis contente d'avoir lu, comme une intéressante curiosité.

Assemblage est le portrait d'une jeune femme noire qui travaille à la City à Londres. Elle vient d'avoir une promotion, elle gagne bien sa vie, elle a un petit ami dont les parents ont une superbe maison dans la campagne anglaise.

Elle coche toutes les cases de la réussite sociale mais alors qu'elle s'apprête à aller à une garden party chic, elle s'interroge sur ses envies et son identité. Toute sa vie jusqu'à présent, elle s'est « intégrée », elle a répondu à cette fameuse « assimilation » passant outre tout le racisme insidieux subi, offrant toujours aux autres l'image qu'on attendait d'elle.

Elle a ainsi le sentiment de n'avoir été que des pièces d'un puzzle mais l'assemblage de toutes ces pièces a t il un sens ?

Natasha Brown traduit ce morcellement identitaire par un morcellement dans l'écriture, déconstruisant totalement le fil narratif.

C'est brillant, très brillant même techniquement parlant , parfois un peu trop froid et clinique mais en même temps résolument évocatrice et sans concession aucune ...


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