L'état de l'Oregon vit dans la terreur : quelque part autour de Portland, des femmes sont enlevées et exécutées, leurs avant-bras sectionnés et leurs visages brûlés à l'acide. Ces mutilations qui semblent rituelles sont l'oeuvre de celui que l'on surnomme le "bourreau de Portland", le serial-killer le plus dangereux et le plus craint du moment.
Ancien profiler du FBI, à présent inspecteur au sein de la police de Portland, Josh Brolin doit empêcher le tueur de récidiver, l'empêcher de mettre fin à ce plan diabolique qu'il doit à tout prix cerner. Car celui qu'il prenait pour le bourreau est mort, il se sent donc responsable de cette erreur de sa part qui pourrait conduire à une hécatombe massive. Aidé de Juliette Lafayette, une jeune étudiante en psychologie et l'une des victimes du bourreau ayant réussi à lui échapper, il doit mettre en commun leurs expériences pour arrêter le monstre avant qu'il ne s'en prenne de nouveau à une jeune femme, voire même à Juliette…
"
L'âme du mal" est le premier volet d'une trilogie poursuivie avec "
In Tenebris" et "
Maléfices". Ce succulent roman tire son originalité, notamment de l'ambiance que
Maxime Chattam a réussi à instaurer dès les premières pages. C'est très glauque, noir, parfois violent, mais Ô combien toujours très réaliste. Les personnages principaux sont attachants, en particulier Joshua Brolin, qu'on cerne assez rapidement et qu'on prend vite en sympathie. On se glisse même presque instantanément dans la peau de notre héros, ce qui rend l'histoire attrayante et plus vivante puisqu'on a l'impression de tout vivre et ressentir en même temps que Brolin.
Le personnage central de Juliette est lui aussi très réussi, loin des stéréotypes de ce type de romans. C'est aussi ce qui fait la force de
Chattam : savoir construire des personnages crédibles et originaux, qui ressemblent davantage à Monsieur et Madame tout-le-monde qu'à des super flics ou des femmes fatales et absolument parfaites.
Au niveau de l'histoire, on reste dans un classique du polar noir, style "
Le poète" de
Michael Connelly, mais il y a indéniablement la marque
Chattam.
La documentation est énorme, notamment en ce qui concerne les explications scientifiques, balistiques et médicales. On peut tout juste lui reprocher certaines facilités dans les dialogues ou des descriptions aventureuses et poétiques. Mais au final, c'est un roman très réussi, prenant, servi avec une ambiance originale et surtout très efficace. Un bel ouvrage hautement conseillé aux amateurs de suspense et de thriller.