Le double jeu de Juan Martinez

C'est par le plus grand des hasards, comme seule la vie permet de rencontrer un danseur de flamenco ou le sourire d'une femme, que je me trouve là à errer dans les rues de Montmartre, d'Istanbul ou de Petrograd. A chaque fois, mes pérégrinations suivent le flots de mes fuites. S'échapper, pour éviter la première guerre, de la place du Tertre, se retrouver aux portes de l'Asie en pleine soulèvement turc avant enfin de poser mes chaussures de danseurs de flamenco au pays des soviets. Et là encore, c'était sans compter sur cette grande machine du temps qui compose L Histoire. Être là au mauvais moment dans le mauvais endroit.

Et être à Petrograd en octobre 1917 ne fut donc pas de tout repos, pour l'âme, pour la conscience, pour la peur. Alors que les mitraillettes pétaradent dans les ruelles où les corps s'entassent, dans les caniveaux s'écoulent le sang rouge d'une révolution bolchevik. du rouge, vif, carmin, noir. du sang. Que de morts, de massacres, aveugles ou vengeurs. Dans les deux camps. Les rouges contre les blancs. Les blancs contre les rouges. Comme un jeu d'échec. Les villes, à force de sang coulé, deviennent rouge puis repassent blanche, redeviennent rouge... Ainsi va l'époque en Russie. Et au milieu de tout ça, tourne le jeu de Juan Martinez qui danseur de flamenco ou croupier de casino, tente de survivre entre quelques coupes de champagne et effeuilleuses pour nuits russes et bourgeoises.

Je n'ai pas l'habitude de tutoyer L Histoire, préférant souvent la géographie des histoires et des mots, et pourtant quel grand moment j'ai vécu de Petrograd à Kiev, de Kiev à Odessa, fuyant la boucherie d'une guerre, un roman passionnant, cette révolution russe vécue de l'intérieur par un danseur de flamenco. Un roman riche, en histoires et en rebondissants comme malheureusement en massacres. Petit aparté : mieux aurait valu que coule à flot la vodka blanche plutôt que le sang rouge, la philosophie vue d'un passionné d'alcool. J'en frémis, j'en souris même si je n'ai pas le sourire d'une danseuse de flamenco ou d'une andalouse.

Juan Martinez était un Espagnol, danseur de flamenco, qui gagnait sa vie en se produisant, avec sa femme et partenaire Sole, dans des cabarets et sur des scènes de théâtres. Leur vie de saltimbanques les mène à Istanbul en 1914. Après le début de la guerre ils se mettent à l'abri en Russie et ils sont à Saint-Pétersbourg quand éclate la révolution. Ce récit raconte les difficultés rencontrées et les conditions de leur survie pendant la guerre civile.

Fuyant les bolchéviques, Juan et Sole se réfugient en Ukraine, à Kiev, territoire conquis plus tardivement par les révolutionnaires. Dans la ville c'est une ambiance de fin du monde. Les plus riches flambent leur fortune dans les tripots et bradent leurs bijoux pendant que le peuple meurt de faim. Autour les combats font rage et la ville passe alternativement des mains des Blancs à celles des Rouges, puis de nouveau aux Blancs et encore aux Rouges... Chaque changement est l'occasion de règlements de compte.

Au milieu de cela Juan Martinez fait feu de tout bois pour survivre. Quand il ne peut plus danser il devient croupier de casino et ajoute divers trafics à cette activité. Apolitique il s'efforce d'avoir toujours de bonnes relations avec les puissants du moment. En ce qui concerne leur comportement, massacres et exactions, il renvoie chaque camp dos à dos.

L'auteur, Manuel Chaves Nogales (1897-1944) était un journaliste espagnol. Il rencontre Juan Martinez au cours d'un reportage sur les Russes réfugiés à Paris. le double jeu de Juan Martinez paraît en 1934 sous forme de feuilleton dans le journal Estampa. le récit présente parfois des épisodes fantastiques qui me donnent l'impression d'être des rumeurs relayées sans recul mais le fond est très crédible qui montre les grandes violences de la révolution et de la guerre civile. Je retrouve des informations déjà lues dans des ouvrages plus historiques. C'est un livre qui m'a intéressée et que j'ai trouvé facile à lire.


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Quel plaisir que ce roman totalement atypique, sur les (mes)aventures d'un couple de danseurs de flamenco improbable coincé en Russie en pleine révolution soviétique. Mélange de pure cocasserie et de grande tragédie humaine, ce roman est une très belle découverte. Je recommande!