Ce livre m'a fait changer d'avis à propos de ce personnage que tout le monde croit connaître. Cet homme né en 1856 et qui connut une destinée illustre pour devenir plus tard un objet de honte et de déshonneur représente encore aujourd'hui une référence pour un certain courant de pensée.
Tel un spectre, le Maréchal est sorti de sa tombe pendant la dernière campagne présidentielle. Il est venu semer le trouble dans les esprits.
Il est venu hanter les meetings d'un candidat médiocre dont les supporters affichaient une nostalgie d'avant guerre. "La France aux Français", la femme aux fourneaux et à l'église, les communistes en prison, rétablissement de l'autorité paternelle, bannissement des métèques violeurs et criminels.
Un parfum d'idéologie réactionnaire, celle qui animait ceux qui se sont ralliés à la figure du vieux Maréchal, le vainqueur de Verdun couvert d'honneurs, académicien, ministre de la guerre, ambassadeur, nommé précipitamment Président du Conseil pour sauver la France.
On lui donne les pleins pouvoirs, il va les utiliser pour la "rédemption " du pays. Celui qui, avec une fausse humilité, a prétendu faire don de sa personne, va détruire la République et mettre en place une collaboration avec un ennemi dont il partage les valeurs.
Le régime de Vichy ne s'est pas vraiment soumis à l'occupant, il a tenté de se mettre au diapason du National-socialisme avec sa Révolution Nationale. S'il collabore si vite, c'est qu'au fond, il est d'accord avec l'expulsion des juifs, la chasse aux mauvais Français, et l'idée que toute la nation doit faire pénitence après la liesse des congés payés et les usines en grève.
Pétain n'était pas un vieux militaire un peu gâteux, manipulé par des extrémistes. Il a laissé commettre les crimes de la Milice, des exécutions capitales, des déportations, des arrestations, la mise en place du STO, la répression des Résistants.
On peut considérer qu'il a opté consciemment pour une voie diamétralement opposée à celle de
De Gaulle.
Une brillante démonstration portée par douze historiens qui éclairent ce personnage aux choix plus que contestables.