A l'aéroport de Lincoln International, par une nuit de blizzard, les destins d'une poignée d'hommes et de femmes se croisent et s'emmêlent. Il y a Mel Bakersfeld, le directeur du site, qui tente d'assurer la poursuite du service malgré une piste bloquée par un appareil embourbé. Il y a Keith, le frère de Mel, dont les nerfs sont trop fragiles pour supporter les responsabilités du travail à la salle des radars. Il y a Joe Patroni, le solide chef des services d'entretien de la T.W.A., qui s'est mis en tête de dégager coûte que coûte l'avion embourbé. Il y a Vernon Demerest, le pilote orgueilleux qui ne songe qu'à son week-end en Italie avec sa maîtresse, la belle hôtesse Gwen Meighen. Il y a encore Elliot Freemantle, l'avocat véreux qui prétend défendre les intérêts des riverains excédés par le bruit assourdissant des avions. Et puis il y a D.O.
Guerrero, qui a décidé de s'embarquer sur le vol de Demerest avec une bombe pour en finir de manière spectaculaire avec une vie de d'échecs…
Les destins de ces personnages, et d'autres, convergent à un rythme haletant au fil des heures, vers un dénouement qui reste incertain jusqu'à la dernière minute. Un excellent roman catastrophe écrit en 1968 et qui préfigure la belle veine des films catastrophe américains des années 1970 ; il a d'ailleurs été porté à l'écran dès 1970 par George Seaton.