On comprend dès lors que les Américains se soient mobilisés pour sortir Elysée Reclus de la mort à laquelle il était promis en raison de son engagement dans la Commune de Paris. Reclus avait en effet apporté son soutien aux Nordistes durant la guerre de Sécession par des articles dans la Revue des Deux Mondes. Et il aura fallu l'intervention de l'ambassadeur des Etat-Unis pour que la France réalise qu'elle s'apprêtait à sacrifier l'un de ses plus grands intellectuels.
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« La Géographie n’est autre chose que l’Histoire dans l’espace, de même l’Histoire est la Géographie dans le temps » : Exergue de l’Homme et la Terre.