J'avais placé de grandes attentes dans cet essai, qui traite d'un sujet encore largement ignoré malgré la multiplication des cas d'enfants dont la garde est confiée au père, à titre exclusif ou alterné. Une série de questions pertinentes se trouve posée dans la quatrième de couverture :
« Comment est perçue cette catégorie émergente [la paternité solo] ? En quoi a-t-elle changé les repères, le rapport à l'éducation et les rôles attribués depuis des siècles aux deux parents ? Quelle est la part "maternelle" d'un homme ? Pourquoi a-t-on tant de mal à parler de "tendresse paternelle"... ? Comment les hommes investissent-ils cette paternité singulière ? S'y retrouvent-ils en tant que père et en tant qu'homme ? Et cette relation étroite avec les enfants bouscule-t-elle la question de l'autorité, de la fonction séparatrice du père ? »
Hélas, il me semble que le livre a été écrit prématurément, ou bien hâtivement. Devant les insuffisances des apports théoriques de la psychanalyse que l'on connaît, faute de recul du temps des sciences sociales, et en présence de tout le poids persistant de la mythologie patriarcale, la recherche microsociologique menée par
Patrice Huerre, sur un corpus de dix individus seulement, est très évidemment insuffisante pour espérer infirmer les stéréotypes et les idées reçues. À défaut, les affirmations non-empiriques posées au fil des chap. frappent par leur banalité et leur faible capacité heuristique (ex. la différence entre père solo d'un garçon ou d'une fille, importance de l'âge de l'enfant, des aspects intergénérationnels de la paternité, du mode de l'accession à la paternité, de l'image des femmes, etc.). On aurait pu espérer trouver a minima un axe d'analyse comparatif/contrastif entre pères et mères solos, sachant que ces dernières commencent à être davantage étudiées...
De l'aveu des auteurs, nous sommes encore (en 2010) dans une période d'attente de l'avènement de quelque chose – des pratiques suffisamment consensuelles ? une théorisation ? une évolution des représentations collectives ? - qui serait susceptible de faire surgir une nouvelle paternité ou bien d'élargir notre intelligence actuelle d'une paternité unifiée au point d'être à même d'inclure un phénomène en si forte croissance.