Cet ouvrage compile des présentations de chapitres originales, de courts extraits de textes parus dans la revue L'Histoire, et 80 cartes et graphiques, présentant l'histoire du continent américain. le livre contient peu de données géologiques, économiques ou démographiques, et reste essentiellement axé sur le traitement historique. La période précolombienne est hâtivement traitée (notamment sur les circonstances de l'effondrement de certaines civilisations d'Amérique centrale); l'arrivée des colons européens est plus développée (avec son corollaire l'asservissement des populations indigènes et l'apparition de maladies alors inconnues en Amérique). Les conditions des indépendances (des États-Unis, mais aussi des territoires sous sujétion espagnole) sont clairement exposées. Avec le dix-neuvième siècle et surtout le vingtième, l'atlas se tourne de plus en plus vers ce qui devient la première puissance mondiale : les États-Unis.
Cet Atlas constitue un balayage un peu rapide de l'histoire des Amériques. Plusieurs des cartes utilisées ont été reprises dans d'autres Atlas spécifiquement consacrés aux États-Unis.
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Elu président en 1860, Lincoln était un modéré. La rumeur, la peur et la passion de certains sudistes le firent passer pour un abolitionniste radical, déclenchant alors un processus de sécession. Les circonstances de la guerre devaient ensuite l'amener à proclamer l'abolition en 1863, moins pour des principes moraux que pour affaiblir le Sud, militairement supérieur jusque là.