La splendeur et l'infamie

Larson est un excellent conteur, son travail s'appuie sur un vaste travail sur les sources, ce qui en fait un roman historique savoureux qu'on a du mal à lâcher.
La grande histoire est connue - la première année du gouvernement du Royaume-Uni de Winston Churchill, de sa nomination jusqu'à l'entrée en guerre des Etats-Unis le 7 décembre 1941. Sauf qu'on est "embedded" (embarqué) dans la petite histoire quotidienne du Blitz, les bombardements sur l'Angleterre par l'Allemagne nazie.
La splendeur, c'est ce qui fait qu'un homme politique, par son talent, son engagement, son humanité, parvient à mobiliser une nation sous des jours particulièrement sombres, ceux de l'infâmie du gouvernement nazi, dans un rapport de puissance très inégal. En somme, la lutte de David contre Goliath.
Cette intrigue résonne étrangement aujourd'hui avec l'attaque de la puissante Russie contre l'Ukraine. La position des Etats-Unis isolationnistes est similaire. On voit aussi combien la propagande est forte et c'est intéressant de voir comment la Seconde guerre mondiale est utilisée à fronts renversés avec deux modèles politiques celui de la "démocratie libérale" contre le "totalitarisme".

Loin des biographies officielles et des études savantes, ce livre sert l'Histoire de la plus belle des manières parce qu'elle la place à hauteur d'homme.
A partir du 10 mai 1940, date de la nomination du bouillant Winston Churchill au poste de Premier Ministre à la place du "munichois" et trop mou Chamberlain, l'auteur met le projecteur sur une année de "larmes, de sang et de sueur" pour une Angleterre martyrisée par les assauts répétés et meurtriers de la Luftwaffe.
Sa méthode : regarder le passé sous un angle inédit qui mêle la vie quotidienne, les relations intimes et les décisions stratégiques dans le coeur du réacteur en fusion que furent conjointement le 10, Downing Street et la résidence Chequers où Churchill poursuivait le week-end ses travaux, consultations, rencontres.
Erik Larson nous offre une vision originale, loin des poncifs, et donne une dimension humaine à l'action opiniâtre de l'indomptable Premier Ministre, à sa capacité à fédérer les énergies et à encourager et soutenir la résistance de tout un peuple qui démontrera, dans ces moments dramatiques, sa formidable résilience.
Ce livre s'appuie sur un énorme travail de recherche documentaire tant dans les archives officielles que dans les journaux personnels tenus par des membres du cercle rapproché, voire familial de Churchill. C'est ce qui en fait toute la saveur. L'Histoire, telle qu'on aimerait plus souvent la lire, pour mieux l'appréhender et en comprendre les enjeux. Ce petit bout de la lorgnette qu'explore Erik Larson ouvre de grands horizons.

Enorme coup de coeur pour ce livre d'Erik Larson !

Vous pensiez connaitre Churchill ? pas tant que vous aurez lu ce livre !
Plus qu'un livre d'histoire, vous entrez dans l'intimité du 10 Downing Street, pendant 1 an, du 10 mai 1940 au 10 mai 1941, soit sa première année en tant que Premier Ministre.
Et c'est au jour le jour que nous le suivons, lui, sa famille, son entourage et son équipe. Nous vivons au quotidien du pouvoir mais aussi du quotidien des londoniens.

L'Histoire (celle avec un grand H) nous est servi sur un plateau littéraire vraiment réussi. On ne peut vraiment pas lâcher ce livre, un vrai page turner !

Un conseil, que vous aimiez ou non L Histoire, ce livre est à mettre entre toutes les mains.

La splendeur et l'infamie est un gros plan sur l'action de Winston Churchill du 10 mai 1940 au 10 mai 1941.
365 jours à raison de 2 pages par jour en moyenne … à ce rythme une biographie du nonagénaire alignerait 70 000 pages … C'est dire que cet ouvrage est tout sauf une biographie et qu'il faut lire et relire François Kersaudy pour tout savoir du Prime Minister.
Mais Erik Larson se focalise sur l'année qui voit l'Empire Britannique se retrouver seul contre l'axe, seul à défendre la civilisation, la démocratie, la liberté. L'année où Churchill entre dans l'histoire.
Le 10 mai 1940 la Wehrmacht passe à l'offensive et envahit la Belgique, la France et les Pays Bas ; le même jour le Roi Georges VI nomme Winston Churchill au 10 Downing Street.
Le 22 juin, la France signe un armistice et le Royaume Uni se trouve seul face à l'axe. Les difficultés, les drames, les échecs se succèdent (Mers-El-Kébir, Dakar, la Grèce) et la Bataille d'Angleterre meurtrit le Royaume.
Mais le 21 juin 1941, Hitler attaque à l'est et le 7 décembre c'est Pearl Harbor … les USA et l'URSS entrent en guerre … Roosevelt et Staline se retrouvent aux cotés de Churchill.
Entre temps non seulement les Anglais ont tenu, le parlement et les médias soutenu la ténacité du premier ministre, mais celui-ci a convaincu l'Amérique de quitter son isolationnisme et de prêter des armements au Royaume Uni.
Erik Larson peint heure par heure ce contexte et révèle les influences et actions des Churchill (son épouse Clémentine, leur fille Mary, leur fils Randolph et son épouse Pamela), de John Colville son secrétaire, de Lord Beaverbrook qui mobilise l'industrie aéronautique et militaire, du professeur Frederick Lindemann son conseiller scientifique, des Américains Harry Hopkins et Averell Harriman (conquis par Pamela).
C'est passionnant, dramatique (le blitz), drôle (la baignoire), enfantin (Winston jouant au train électrique), glorieux.
La splendeur et l'infamie enseigne que l'histoire est écrite par les hommes et les femmes, au prix « du sang, du labeur, des larmes et de la sueur » et rappelle ce que nous devons à Winston Churchill et aux anglais.
« Jamais tant de gens n'ont dû autant à si peu ».

PS : pour lire et relire François Kersaudy :

Tout le monde connaît, au moins de nom, Winston Churchill.

Erik Larson fait le pari, très réussi, dans ce gros pavé de nous faire découvrir sa personnalité à travers les évènements qui se sont déroulés pendant la première année de son mandat de Premier Ministre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le 10 mai 1940, jour de sa nomination à ce poste, Hitler envahit les Pays-Bas et la Belgique.

La grande peur de Churchill et de son gouvernement, c'est que les troupes allemandes parviennent à envahir l'Angleterre.

Hitler a lui une autre stratégie : la bombarder, terroriser sa population et amener Churchill à signer un traité de paix avec l'Allemagne :

» le jeudi 6 Février, il diffusa une nouvelle directive, la 23, par laquelle il ordonnait à son armée de l'air et à sa marine d'intensifier leurs attaques contre la Grande-Bretagne, dans l'idéal pour pousser Churchill à se rendre ou, à défaut, pour affaiblir les forces britanniques au point qu'elles seraient incapables de perturber sa campagne de Russie. Et face à une Russie qui envisageait maintenant d'accélérer sa production de chars, d'avions et de munitions, plus il attendrait et plus il lui serait difficile d'accomplir son grand dessein d'annihilation complète. »

Or, c'était sans compter sur la personnalité de celui qui fut surnommé le « Vieux Lion ». Des londoniens le voyant auprès de décombres après l'un des terribles bombardements subis par la capitale anglaise dirent de lui : « Il avait l'air invincible, et il l'est. Dur, mordant, un vrai bouledogue. »

Pendant cette année, Churchill va réussir à préserver le moral de son peuple malgré les pertes subies, les restrictions. Il mettra tout en oeuvre pour tenter de convaincre le président Roosevelt que les Etats-Unis doivent s'impliquer dans cette guerre. le Japon, en attaquant la base de Pearl Harbor, lui donnera finalement un sacré coup de pouce !

Erik Larson ne relate pas seulement le côté officiel de la vie de Churchill, il nous fait découvrir l'homme dans son intimité (avec des comportements et des habitudes parfois loufoques), ses rapports avec sa femme Clémentine et ses enfants.

J'ai beaucoup aimé découvrir la personnalité de Winston Churchill. J'ai aussi beaucoup appris sur cette première année de guerre qui fut cruciale pour la suite et son dénouement.

Un livre passionnant.

Sorte de bibliographie de Churchill écrite d'une manière très originale et parfois très stimulante.
Erik Larson nous conte avec un luxe de détails, le quotidien de la première année de guerre du lion britannique comme PM qui permet d'approcher au plus près la personnalité de l'illustre personnage. Des allers-retours fréquents avec des proches de son entourage et de ses ennemis allemands donnent un stimulus supplémentaire à la lecture un peu à la manière d'un roman.
Le tour de force de l'auteur réside dans sa capacité à restituer avec beaucoup de réalisme le Blitz et ses conséquences sur la population britannique ainsi que les doutes, les émotions ressentis par Winston Churchill face à l'adversité. On sourit aussi parfois à l'évocation des tenues très excentriques du personnage, notamment lorsqu'il déambule devant Roosevelt dans une chambre de la Maison blanche en tenue d'Adam, un verre et un cigare dans les mains comme ragaillardi après l'entrée des E-U dans la guerre.
Bref, un livre admirable qui résonne très bien avec l'actualité.

Bonjour
Quelle bonne biographie de Winston Churchill, tout cela se lit comme un roman on peut vivre la tension que tout londoniens ont malheureusement été contraints ,on peut également suivre quelques personnages politique et familiale qui ont gravités autour de Winston Churchill.
Les faits très bien expliqués et facile à suivre,bonne lecture à tous.

Nom de code: Cromwell
Entre deux bains chauds et sous le regard espiègle de Nelson, son chat noir adoré, c'est aussitôt élevé au rang de Premier ministre que Churchill devint symbole de résistance du monde libre mais ébranlé, Londres se voyant affligée de remontrance, de coups de semonce, Göring précédé du dauphin Galland voulant la voir ployer l'échine avant qu'Hitler se la fasse Barbarossa. Et à travers les brumes et les ruines de Plymouth, de Coventry, voilà que Rudolf Hess s'y pointa le bout du nez, s'éjectant de la ligne partisane, souhaitant qu'en atterrisse un accord de paix à l'insu des bonzes. « La splendeur et l'infamie » d'Erik Larson, ouvrage historique basé sur maintes sources et sur tout autant d'écrits, mais qui se lit comme un roman, mais qui relate les hauts et les affres de Churchill après avoir été mis au pouvoir, où l'Angleterre, croulant sous les bombes nazies, sert de dernier bastion avant l'anéantissement total d'une humanité éplorée, résistant à elle seule jusqu'à l'entrée en scène des USA, Pearl Harbor venant d'être à son tour prise pour cible par les forces de l'Axe.

Attirée par le titre "La splendeur et l'infamie" et le sujet - le portrait de Churchill face au déclenchement de la Seconde guerre mondiale - j'ai chargé sur ma liseuse le livre d'Erik Larson sans me poser plus de questions. Un pavé où l'auteur tricote la Grande Histoire à la petite.
Le lecteur accompagne Churchill de Mai 1940 à Mai 1941. Depuis sa nomination au poste de Premier Ministre qui coïncide avec l'invasion par Hitler des Pays-Bas et de la Belgique, à l'entrée en guerre des américains, que Churchill appelait de tous ses voeux.
Pour décrire cette période cruciale, Erik Larson puise dans les archives officielles déclassifiées, dans les récits des « diaristes » - chroniqueurs du Mass-Observation, un organisme de recherche britannique d'études sociologiques - ainsi que dans les écrits des collaborateurs du Premier Ministre et même ceux des allemands.
Il puise aussi dans les journaux intimes de la famille. Il est parfois intéressant de connaître les ressorts intimes de nos dirigeants. Ce sont des êtres humains et comme tels, leur santé mentale et physique influent sur les décisions qu'ils ont amenés à prendre. Pour autant, cette dernière source apporte très peu au récit et à la connaissance de Churchill. Que ce soit le journal de l'adolescente Mary, sa fille, les témoignages des frasques de Randolph, son fils, ou encore la description appuyée des manies de Churchill, le ton employé évoque tellement celui des magazines people que l'on se trouve à la limite du voyeurisme.
J'ai apprécié ce livre pour la densité de la première partie, la résistance et la résilience d'un peuple durement agressé, dont la capitale est détruite, dont la vie quotidienne devient un martyre et qui, cependant, garde pleine confiance au « Vieux Lion », garant de la liberté.

Je lis peu de biographie mais celle là m'a vraiment plu, je connaissais comme tout un chacun le rôle et la personnalité de Churchill, figure incontournable de la 2eme guerre mondiale.
J'ai apprécié le focus sur cette année cruciale 1941. Ce qui est prenant c'est de suivre au jour le jour les tactiques politiciennes mais surtout l'analyse et l'anticipation de Churchill face aux régimes nazis, américain et français.
De voir cela pratiquement de l'intérieur est fascinant.
C'est vraiment palpitant. Une vraie réussite !