When She Disappeared

+++++++ LORSQU'ELLE DISPARUT +++++++

Steph Mullin vit à Charlotte en Caroline du Nord, tandis que Nicole Marbry vit à New York. Ainsi, 862,44 km (en vol d'oiseau, soit plus de 1000 km par la route) les séparent, mais grâce à une application de vidéo-conférence (FaceTime) les 2 dames réussissent à écrire ensemble des thrillers : "The Family Tree" (L'arbre de famille - pas traduit) en 2021 et le présent ouvrage, sorti le 3 mars dernier.
Ces 2 romans ne constituent pas une suite.

Le 26 mai 2004, la jeune et belle Jessie Germaine part le soir faire un petit tour à bicyclette dans la forêt qui longe le Lac Moss en Caroline du Nord et ...disparaît.

Quinze ans plus tard son corps, ou plutôt ce qui en reste, est retrouvé dans un ravin près du Lac Moss.

À l'époque après un simulacre d'investigation, la police, sous les ordres du commissaire Healy, avait conclu à un départ mystérieux mais volontaire de l'adolescente.
Maintenant, la découverte du cadavre au crâne bizarrement abîmé change fondamentalement la donne et les habitants du patelin sont persuadés qu'il y a eu meurtre et qu'il convienne d'urgence d'arrêter le tueur.

Une enquête a lieu dans le cadre de la préparation d'un documentaire télévisé sur l'affaire Jessie Germaine et c'est l'ingénieur du son, Austin Hughes, parce qu'il est originaire de Moss Lake, qui s'en voit chargé.

Sa coéquipière, Margo Sutton, a été la meilleure amie de Jessie, et c'est elle qui est la narratrice du récit de Mullin et Mabry.

Margo est une jeune dame hyper sensible que le destin n'a guère favorisé. Comme gamine de 12 ans, elle a perdu sa mère adorée dans un dramatique accident de voiture et son mariage avec Mark s'est au bout de 8 ans soldé par un échec après avoir constaté qu'il la trompait honteusement avec sa secrétaire.

Le duo d'enquêteurs se fait une petite liste de coupables possibles.
Tout en haut figure le nom de Charles Abbott III, fils du riche brasseur et potentat local dont l'influence au bled est considérable et qui explique certainement pourquoi l'enquête de police a été trop vite classée.

Charlie Abbott a une belle gueule, mais est une grosse brute, qui a eu une liaison avec Jessie que cette dernière avait osé terminer. Pour le soir de la disparition de la victime son alibi depend de son meilleur pote, Tucker Harding, avec qui il aurait regardé la télé.
Le témoignage de ce dernier s'avère d'ailleurs peu convaincant.

Patiemment, Margo et Austin poursuivent leurs entrevues avec les personnages sur leur liste qui comporte 3 autres potentiels candidats, sans compter les nouvelles découvertes et surprises.

Pour Margo il s'agit d'une rude épreuve émotionnelle, rendu encore plus pénible à cause des menaces que quelqu'un - Charlie ou son ex, ou encore un autre individu - exerce sur elle de façon continue !

Steph Mullin et Nicole Mabry ont parfaitement bien approfondi la psychologie de la protagoniste principale de leur roman, mais, hélas, légèrement au détriment du rythme de leur récit, que j'ai trouvé un peu trop lent et long.