Ukumbusho : La mémoire de la forêt

Un soir, à la veillée, quelque part non loin du Congo et du Rwanda, au pied du mont Mwéno et tout près du fleuve Rouchourou, un petit groupe d'hommes, de femmes et d'enfants s'apprêtent à écouter religieusement le plus vieux et le plus sage du campement. le vieil homme raconte des histoires ancestrales, transmettant ainsi la Mémoire, essentielle pour les nouvelles générations. En swahili, on appelle cela l'Ukumbusho : « (...)la mémoire, ce feu allumé aux temps passés pour éclairer le futur. »
L'ancien fait alors le récit de Dogono, un adolescent en passe de devenir adulte, et de la vieille Mandji, qui a perdu la vue, accompagnée du petit Yon, des gorilles qu'on nomme en swahili des poongos. Dogono perd sa famille et erre dans la forêt quant il rencontre sur son chemin Mandji portant le petit Yon sur son dos. Mandji est partie à la recherche de son clan, qui a fui sous l'annonce d'un cataclysme pour se réfugier en haut du mont Mwéno, en oubliant le petit yon. La peur mutuelle passée, Dogono trouve un abri aux deux poongos et la femelle gorille le berce et le rassure comme elle fait pour Yon. L'homme et l'animal s'apprivoisent l'un l'autre, un joli lien se crée entre les deux. Leurs différences s'estompent très vite au profit de réels ressemblances. Les gestes vont vite remplacer la parole, puis les yeux diront tout. Puis, Dogono va être recueilli par le Père Francesco, dans sa mission. Il volera des oeufs pour subvenir aux besoins des gorilles, les aidera malgré les nombreuses difficultés et finira par retrouver le chemin qui le mènera à son village. D'ici là, il aura grandi, et aura vécu une vraie aventure initiatique. Dogono est devenu adulte, responsable de sa vie future, et a appris la bonté, la compassion, le partage, l'entraide et la tolérance.
Un livre qui se lit comme un conte, une jolie écriture, et des personnages loin de nous et pourtant si proches.
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L'auteur de ce livre nous raconte à travers un récit narrer par l'Ancien du peuple Batwa à son peuple, l'histoire d'un jeune chasseur qui ira à la rencontre d'une vielle poongo, nom donné au gorille par Andrew Battell en 1625.
A travers cette histoire émouvante, on voit que tout êtres vivants est liés les uns et les autres. Comme nous montre ce roman, le jeune chasseur et la vieille poongo ne communiquent pas de la même façon mais pourtant, ils se comprennent.
Quant à l'écriture de ce court récit, je l'ai trouvé fluide et simple, dégageant beaucoup d'émotions avec des protagonistes très attachants.
Néanmoins, j'ai trouvé que le chapitre : "Quelques notes pour en savoir plus" à la fin du livre aurait plus sa place au début, afin de faciliter la lecture, car on est pas tous censé savoir que "poongo" est un nom désignant "gorille".
Malgré cela, j'ai passé un agréable moment de lecture en compagnie de ce roman qui se lit très vite.




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« L'aube ne passera pas la montagne » : alors qu'un volcan se réveille, un petit est secouru par la vieille Mandji. Puis un autre petit, qui fait partie d'un groupe ennemi. Elle n'a pas eu d'enfants, mais « la vieille Mandji ne veut aucun mal aux petits, quel que soit le peuple auquel ils appartiennent ».

J'aimerais vous en dire plus sur l'histoire, mais ce serait ôter tout son charme à ce livre, qui s'approche du conte africain, et qui en a en tout cas la poésie et la magie.

Un livre que vous aurez envie de relire, et de faire lire autour de vous.
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Un roman court, entre le roman initiatique et le conte africain, qui m'a captivé du début à la fin.
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