Mondes miroirs, tome 2 : L'ombre des arches

Après "Les Mondes-Miroirs", Vincent Mondiot continue en solo à nous faire parcourir l’univers des « Chimères de Mirinar » (enfin en solo c’est vite dit, puisque qu’à l’origine on part d’une création collectif avec Raphaël Lafarge et Matthieu Leveder).

Pour rappel :
l’État des Arches s’est construit sur des structures de plusieurs kilomètres de haut reliant les régions de Loffrieu, Aurterre, Hurquoine, Lazirac, Carando et Atépéha, en leur centre la capitale tentaculaire de Miricène (une Bespin arcanepunk aux bon vieux relents de XIXe siècle industriel donc prolétaire et révolutionnaire) et de part le monde des statutes titanesques (personne ne sachant qui les a construites, pourquoi elles ont été construites et pourquoi, ni même ce qu’elle représente). Puis vient la Guerre de Loffrieu que l’ont peut qualifier apocalypse lovecraftienne puisque les créatures des Grands Anciens se sont mis à contaminer de façon pandémique toutes les contrées avoisinantes faisant dangereusement muter l’environnement. L’Ancien Régime ayant fait preuve de son incompétence en toutes autres choses que de conserver et augmenter ses privilèges, Teliam Vore, Corbès Salven et ont pris la tête de l’armée pour lancer le Grand Soir, pour abattre le régime théocratique d’un côté et pour stopper l’invasion horrifique d’un autre côté. Les révolutions ça tournent toujours mal, surtout quand dans un société très croyante et très religieuse on s’aperçoit que Dieu n’existe pas ! Teliam Vore est mort, Corbès Salven se prend pour Frédéric-Guillaume Ier, et seul face à l’État de siège Ocreste Damnis est haï de tous soit parce qu’il a renier la révolution pour endosser le rôle de despote éclairé, soit parce que ses réformes démocratiques et méritocratiques hérissent le poils des aristocrates et des théocrates. Parce qu’il doit moderniser à marche forcé son pays s’il de dernier veut avoir une chance de survivre à l’apocalypse : des paysans illettrés ne peuvent faire dans ce qui ressemble à une guerre bactériologique, donc il faut l’éduquer pour qu’il puisse fabriquer et utiliser les nouvelles armes ce qui fait entrer la population dans l’âge industrielle (la magie étant traitée dans les romans comme la science IRL). Tout cela est passionnant, mais la guerre bactériologique contre les créatures lovecraftienne reste une toile une fond, et les thématiques politiques toujours d’actualités puisque plus les changent et plus elles restent les mêmes sont finalement abordées essentiellement en interludes. Alors on le temporel et le spirituel qui se tiennent par la barbichette et qui sont obligés de se supporter et de collaborer, car l’État ne peut supprimer l’Église sauf peine qu’une énième « marche pour tous » ne dégénère en contre-révolution, et l’Église ne peut supprimer l’État car sans lui les créatures lovecraftiennes déferlerai dans tous les pays. Mais on aussi les conservateurs qui ne comprennent pas que le propre d’une révolution c’est qu’on ne peut pas revenir en arrière, et les réformateurs qui ne comprennent que si on va plus vite que la population on déclenche une nouvelle révolution… *

C’est en forgeant qu’on devient forgeron :
Clairement Vincent Mondiot a beaucoup appris de ses premières expériences d’écrivains : j’ai trouvé l’ensemble mieux écrit et mieux construit, on lâche du lest sur le trash talking moderne dans des dialogues qui gagent en fluidité donc en qualité. Il ajoute ce qu’il manquait au « tome 1.2 » pour trouver un meilleur équilibre et un meilleur rythme, mais il retranche aussi 2 ou 3 trucs donc ce n’est pas encore totalement abouti. Mais il est près, très près, tellement près de passer le cap pour entrer dans le cercle fermé des maîtres de l’epicness to the max capables d’associer et de mélanger grande aventure et grande tragédie… Vivement le prochain, hein !
Ce qui manquait au « tome 1.2 » c’est l’approfondissement de la relation entre Elsy et Elodianne, et ici on est un plein dedans (même si Basilien et Ohya en font les frais). Grosso modo grâce aux terroristes ayant usurpé le nom de Teliam Vore le défunt super-magicienne, la science magique a réalisé un formidable bond en avant qui pourrait changer toute la société. En tant que mage miroitiste de grand talent Elodianne « la tête froide» doit réaliser une tournée de présentation dans tout le royaume, et elle invite Elsy « les jambes chaudes » comme garde du corps. Elle est toujours d’en l’esprit de se réconcilier avec elle avec des « vacances entre filles », puisqu’Elsy qui est restée au ghetto lui reproche toujours d’avoir rejoint les beaux quartiers. Sauf que cela part rapidement en cacahuètes...

Bienvenues / Bienvenus en absurdie :
Tout part très connement. L’ego d’un vieux barbon magicien ne supportent pas qu’une jeune femme soit plus intelligente et plus puissante que lui, donc décide d’organiser un incident pour la discréditer (vieille ficelle politicienne qui ne marche plus que dans l’esprit des politiciens de l’ancien monde). Il est soutenu par la femme du gouverneur, parce que son ego d’aristocrate n’a pas supporté la petite crise de virilisme de son mari. Et ledit mari alias Corbès Salven a des réactions complètement disproportionnée parce que son ego ne supporte pas qu’il ne dirige qu’une seule province alors que son vieille ami dirige tout le pays… Oui parce que l’incident organisé de toutes pièces se transforme en 11/09/2001 arcanepunk, et le gouverneur d’Aurterre ne décide pas d’envahir l’Irak comme George Walker Bush mais de déclencher un insurrection girondine face à l’État jacobin (si « girondin » et « jacobin » c’est pour vous du chinois, je vous invite à vous replonger dans l’Histoire de la Révolution française). Dame Linne Salven in fine responsable de tout ce merdier et qui a failli voir son fils unique mourir sous yeux est missionnée pour sonder les intentions des autres légats quant à une éventuelle sédition, et Elodianne et Elsy sont leurs otages. Elle doit remplir sa mission en sachant qu’elle la réussissant elle ne fera qu’aggraver les choses, donc elle veut mourir avant d’y parvenir. Dans l’autre camp Ocreste Damnis est au courant de tout et essaye de temporiser pour ne pas envenimer les choses, mais rien ne va se passer comme prévu pour les uns comme pour les autres et on sait que cela ne peut que mal finir...

Du road-movie à la tragédie :
Cette mission diplomatique censément secrète est quasiment un prétexte à visiter les différentes provinces de l’État des Arches qu’on avait finalement peu vu dans le « tome 1.2 ». Elodianne et Elsy c’est un peu Thelma et Louise, mais en mode prise d’otage et Syndrome de Stockholm. Les deux amies multiplient les tentative d’évasion, mais comme leurs poursuivants ne font pas de distinction entre amis et ennemis elle sont obligés de collaborer avec leurs kidnappeurs qu’on apprend à découvrir et à apprécier (les victimes du Syndrome de Stockholm, c’est nous en fait) : Dame Linne Salven en pleine épisode dépressif, Rekvan le colosse poète, le naïf Alken Salven neveu du légat et de la légate, Vermeil le mage bacillaire, Aveilla, Lanqui, Lopin, Peressio… Au bout du voyage un élu LREM fait de l’excès de zèle et décide de zigouiller tout le monde et à chaque mort est un crève-cœur. Elodianne devait utiliser la magie des miroirs pour permettre au groupe de revenir à Aurterre, mais elle savait dès le départ que c’était impossible. Mais qu’est-ce que l’impossible tant qu'on n'a tenté de le réussir ?
Durant tout le voyage la jeune mage miroitiste avant repoussé ses limites et celles de son art, et pour que la Boîte de Pandore qu’est la politique politicienne accouche envers et contre tout de l’Espoir elle se lance dans le truc le plus dingue de la SFFF depuis la création d’une nouvelle marelle par Corwin dans le tome 5 des "Princes d’Ambre". Comme les antihéros prométhéens de Roger Zelazny, Elodianne devient déesse en pensant et en agissant comme une déesse : elle devient démiurge et reconfigure la réalité juste pour éviter une mort injuste à deux êtres qui ne méritaient pas de mourir. Comme dans la série "Blackwing" d’Ed McDonald, un nouvelle Déesse de Justice est-elle née ? Dans tous les cas Corbès Salven sombre dans la folie et rumine sa vengeance en préparant sa Guerre de Sécession : c’est officiel l’État des Arches est au bord du précipice appelée « guerre civile »...

To Be Continued ! Vincent Mondiot, merci pour ce moment ! (et les autres aussi, hein !)


* Régulièrement des gens sans doute coconisés dans leurs tours d’ivoire me reprochent de parler « politique » au lieu de parler « culture », mais dans la culture il y a la politique et dans la politique il y a la culture donc malheureusement les deux sont liés qu'on le veuille ou non… Donc je tenais à faire une mise au point : un réforme c’est censé améliorer la société, donc quand la Macronie nous dit qu’avec ses réformes elle veut amener la France dans le XXIe siècle alors qu’elle nous ramène au XIXe siècle en détruisant tous les acquis sociaux du XXe siècle c’est de la pure novlangue orwellienne (ainsi ce n’est pas parce qu’un esclavagiste se dote d’un smartphone équipé de la 5G qu’il cesse d’être un esclavagiste). Mais bon j’ai encore entendu récemment des CSP+/++/+++ dire que les grévistes et les manifestants c’étaient des anti-français et les syndicalistes des intégristes musulmans à la solde du Moyen-Orient. Je ne sais pas ce qu’ils prennent comme drogue, mais ça a l’air vachement puissant et vachement toxique ! Attention l’excès de macronie peut gravement nuire à la santé !!!
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En 2018, les éditions Mnémos publiaient « Les mondes-miroirs », un roman au parcours éditorial mouvementé, écrit à quatre mains par Vincent Mondiot et Raphaël Lafarge. Un an plus tard, c'est Vincent Mondiot seul qui reprend le flambeau, avec une suite dans la droite lignée du précédent tome et qui vaut incontestablement le détour (pour le fonds autant que pour la forme, d'ailleurs, puisque la couverture réalisée par l'artiste malaisienne Qistina Khalidah est encore une fois magnifique). Après nous avoir fait arpenter en long et en large la capitale de Mirinèce, des quartiers les plus mal famés aux pièces les plus cossues du palais central, l'auteur nous invite cette fois à voir du pays. Ce second tome nous offre en effet l'opportunité de découvrir les différentes provinces que compte l'état des Arches, avec une attention toute particulière accordée à celle d'Aurterre. C'est là que l'on fait connaissance avec le gouverneur local, Salven, un vétéran et héros de la guerre de Loffrieu, événement déterminant pour l'histoire du pays et au terme duquel le découpage actuel des provinces a été instauré. Des provinces qui disposent d'une certaine marge d'autonomie mais qui restent néanmoins soumises à l'autorité de la capitale. Or, cette autorité commence a être mal perçue par certains proches du légat d'Aurterre qui le pressent de renforcer l'indépendance de la région, quitte pour cela à entrer en conflit ouvert avec Mirinèce. D'abord hostile à l'idée, Salven va finalement se ranger du côté des indépendantistes à la suite d'un tragique événement dont il rend responsable le palais central. N'ayez crainte, ce changement de localisation ne nous empêche pas de retrouver les personnages du premier tome, à commencer bien sur par les deux protagonistes : Elsy et Elodianne. La première est une mercenaire fort en gueule désormais à la tête de sa propre agence, la seconde une mage travaillant pour le palais de Mirinèce et depuis peu à l'origine d'un projet révolutionnaire de voyage par monde-miroir. Un projet que la jeune femme est justement chargée de présenter au légat d'Aurterre au moment où éclatent les troubles qui risquent de précipiter la guerre civile. Elodianne et Elsy se retrouvent alors prises en otage et forcées de prendre part à une expédition secrète dépêchée par le légat auprès des autres chefs de province afin de les pousser à la révolte.

On retrouve nos deux héroïnes quelques mois seulement après les événements relatés dans « Les mondes-miroirs ». Événements qui ont laissé des traces importantes, non seulement au sein de la capitale, où les attentats terroristes se sont déroulés, mais aussi chez les deux femmes qui ont vu leur position fortement évoluer en raison du rôle qu'elles ont joué dans l'arrestation des responsables. Si le premier tome pouvait se lire de manière totalement indépendante, il est clair que « L'ombre des arches » ne peut se comprendre sans avoir lu le précédent, de même qu'il apparaît évident que sa conclusion appelle à une suite. L'un des principaux atouts de ce deuxième opus réside dans le tour d'horizon qu'il nous propose des différentes provinces de l'arche. Lazirac, Carnadon, Atépéha… : autant de régions qui possèdent chacune leurs spécificités, que ce soit en terme de mode de vie ou d'influences (certaines sont impactées par leur proximité avec la mer, d'autres empruntent des éléments à la culture africaine…). Les pérégrinations de nos deux héroïnes nous permettent également d'en apprendre un peu plus avec les événements de Loffrieu dont il est régulièrement fait mention et qui ont complètement redessiné le paysage politique des arches. Plusieurs aspects restent pour le moment un peu flou (d'où viennent ces spores qui ont contaminés les habitants ? Pourquoi certaines personnes sont affectées et d'autres non ?…) mais ce sont justement ces mystères qui rendent l'univers aussi attrayant. Les rebuts (habitants infectés par les fameux spores) donnent de plus un petit côté post-apo d'autant plus original que l'action prend place dans un monde de fantasy. de nombreuses informations nous sont également données par le biais de petits extraits d'origines diverses (articles de journaux, décrets, publicités, rapports...) placés en début de chapitre et qui permettent de mettre en lumière tel ou tel élément caractéristique des arches et de sa politique. A noter également que le roman contient une fois encore plusieurs illustrations intérieures signées Mathieu Leveder qui nous permet de nous faire une meilleure idée du physique de certains personnages.

Le second gros point fort du roman se trouve d'ailleurs du côté de ces personnages. Si les deux héroïnes pouvaient parfois déstabiliser le lecteur dans le précédent volume (Elsy par sa froideur, Elodianne par sa discretion), ces « défauts » sont ici entièrement corrigés. Les deux jeunes femmes sont en effet très bien campés, et ce d'autant plus que leurs personnalités se révèlent décidément totalement différentes. Contrairement au premier tome, où j'avais été davantage séduite par le bagou et l'impertinence d'Elsy, c'est Elodianne qui m'a cette fois le plus touchée par son sens de l'empathie. Les deux femmes sont toutefois loin d'être les seules à être mises en avant puisque, comme dans « Les mondes-miroirs », l'auteur s'attelle à nouveau à nous rendre les « méchants » sympathiques. Pas de super vilains machiavéliques et caricaturaux, donc, mais des jeunes ados complètement paumés se livrant au terrorisme pour lutter contre une société profondément inégalitaire (premier opus), ou des gens ordinaires attachés à leur pays et sincèrement révoltés par la dépossession de leur pouvoir (deuxième opus). Impossible dans ces circonstances de ne pas s'attacher aux ravisseurs d'Elsy et Elodianne (d'ailleurs elles-mêmes s'y laissent prendre…) tant les membres de cette petite troupe hétéroclite composée de simples soldats ou de proches du légat se révèlent profondément humains. Seulement, comme dans le premier tome, tout cela ne peut que mal finir, et l'attachement que l'on en vient à porter à ces antagonistes n'en rend évidemment la confrontation finale entre les alliés des héroïnes et leurs ravisseurs que plus tragique. Ce choix d'accorder autant de place et d'humanité aux personnages de deux camps rivaux permet non seulement à l'auteur d'éviter de tomber dans le manichéisme, mais aussi d'aborder un certain nombre de thématiques intéressantes qui entrent évidemment en résonance avec notre propre histoire (terrorisme, colonisation, inégalités sociales, centralisation excessive…) Un mot, pour finir, concernant le style qui se révèle aussi attrayant que dans le premier tome. La narration est fluide, et les dialogues dynamiques et pleins d'humour, au point d'ailleurs de faire mourir de rire le lecteur lors de certaines scènes. C'est évidemment Elsy qui, compte tenu de son caractère, écope des répliques les plus mordantes, mais tous les personnages sont dotés d'un beau sens de la réparti qui rend la lecture très agréable.

Avec « L'ombre des arches » Vincent Mondiot confirme tout le potentiel déjà présent dans « Les mondes-miroirs » et nous offre une excellente suite qui ne manquera pas de ravir les amateurs de fantasy. Des personnages bien campés (et ce quelque soit leur bord politique), des dialogues savoureux et une intrigue bien ficelée : autant de raisons de se laisser entraîner sans plus tarder dans l'univers des arches.
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Ceux qui ont apprécié Les Mondes-Miroirs, sorti il y un an, seront sans doute ravis d'apprendre la sortie de L'Ombre des Arches, deuxième tome de cette saga.

Or, qui dit suite, dit parfois déception tant elles ne sont pas toujours à la hauteur, mais avec ce récit à l'action menée tambour battant, il n'en est rien. Je vous confierais même qu'il a ma préférence. Peut-être parce que maintenant que je connais les protagonistes, c'est un plaisir de les retrouver. Allez savoir ! Cela ne s'explique pas, c'est l'alchimie.

Elodianne et Elsy sont donc de retour. Mandatée par le palais, la miroitiste propose à son amie Elsy de l'accompagner dans sa mission diplomatique. Depuis les terribles attentats perpétrés par Teliam Vore, un an plus tôt, des recherches ont été menées afin de mieux maîtriser la création des mondes-miroirs. Or, Elodianne est chargée d'en faire la démonstration au légat d'Aurterre. Rien de compliqué ni de dangereux dans cette mission. Pour preuve, ce voyage entre filles prend vite des airs de vacances. Bien entendu, arrivées sur les lieux, elles vont vite déchanter. Déjà, Corbès Salven interprète cette démarche comme une diminution de sa liberté de gouvernance, une manière pour le gouvernement d'avoir ses provinces à l'oeil. Une méfiance qui est d'ailleurs alimentée par sa propre femme qui rêve d'un état indépendant. Alors, quand la statue géante d'un titan reprend vie le soir du Rituel de Lumière et massacre son peuple, Salven voit ça comme une déclaration de guerre et se laisse sans mal convaincre de former une coalition avec ses voisins. La rébellion est en marche et nos deux amies y sont enrôlées de force. Réussiront-elles à influencer les événements ? Prime seul le sait !

Pour ce second volet, Vincent Mondiot s'est lancé dans l'écriture en solo. Maintenant que l'univers de Mirinar est crée, c'est à lui que revient la tâche de le faire vivre. Et je dois dire qu'il le fait bien.

Il fallait, bien entendu, offrir à ses deux héroïnes, une aventure digne de leur réputation car, après tout, elles ont permis l'arrestation de dangereux terroristes. de fait, il n'y est pas aller de mains mortes avec elles en les envoyant carrément au milieu des loups. Dans une société où chacun lutte pour obtenir plus de pouvoir, elles vont devoir marcher sur des oeufs, si elles espèrent rentrer à Mirinèce.

L'auteur nourrit généreusement son intrigue de complots, de dissensions et de trahisons, comme il sied en fantasy. Un gouvernement n'est jamais exempt d'ingérence, surtout lorsque les mécontentements se multiplient. Ainsi, L'Ombre des Arches est un roman qui se présente comme le témoin d'une société au bord de l'implosion, conséquence d'une trop grande oppression du peuple. Parce que ce livre fait écho à la brûlante actualité qui secoue tant le monde à l'heure actuelle, sa lecture n'en est que plus prenante... plus d'infos sur Fantasy à la Carte.
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Sous la belle couverture signée Qistina Khalidah (comme pour le premier tome), nous retrouvons donc les deux amies Elsy et Elodianne un an après les événements du précédent livre. S'il fait suite aux Mondes-Miroirs, le récit peut se lire indépendamment car les allusions au premier sont suffisantes. Bien sûr, on gagnera quand même à le lire pour mieux connaitre l'univers et l'organisation politique notamment, ainsi que pour quelques personnages secondaires ici esquissés.

Cette fois, les deux amies quittent Mirinèce et entreprennent une mission diplomatique qui consiste à aller présenter les avancées magiques, les découvertes faites à la capitale, à un état voisin mais vassal dont le dirigeant, Corbès Salven, est un ancien compagnon d'armes du chef d'état en place. Suite à un attentat, la mission va mal tourner et les deux malchanceuses vont se retrouver prisonnières d'un groupe de soldats qui s'en sert à la fois comme otages et comme moyen de persuader les autres vassaux de se tourner contre le gouvernement central, dans une tentative de coup d'état ou de guerre civile inattendue !
Ce périple sera l'occasion de visiter le contient où se déroule l'action, et notamment les pays où les Arches prennent leur essor. Rappelons qu'il s'agit d'immenses colonnes de pierre de plusieurs kilomètres de haut, d'origine antique et inconnue, tout comme leurs significations ou fonctions. Sans parler des mystérieux Titans, énormes monstres pétrifiés qui parsèment le paysage !

Elsy, joue toujours le rôle de la mercenaire grande gueule tandis qu'Elodianne est une mage plus réservée et raisonnable. Elles sont affublées de compagnons-geôliers, dont la femme de Corbès, rongée par un lourd secret, un ancien instructeur d'Elsy et quelques autres soldats à la personnalité bien trempée. de nombreuses péripéties attendent le petit groupe, entre attaques de monstres, trahisons, courses-poursuites, traversée de contrées hostiles...

Tout cela est bien écrit et distrayant, avec des personnages attachants et bien campés, unis finalement dans une fuite désespérée. Bien sûr, les interactions entre Elsy et Elodianne font aussi le sel de cette aventure tant leurs caractères sont opposés mais souvent complémentaires. L'aspect politique, trop peu traité en fantasy, est ici présent sans être étouffant, et la rébellion contre un pouvoir central peu partageur est bien dans l'air du temps...

La magie aussi est originale, Vincent Mondiot trouvant des applications inattendues à un art basé sur les miroirs, pourtant bien moins spectaculaire que les boules de feu ! Mais qui avait déjà montré une partie de ses particularités dans le premier volume. Seul petit regret, les Arches n'ont pas encore livrés tous leurs secrets. Dans le prochain tome ?
Vincent Mondiot a continué seul l'écriture des deux héroïnes mais a aussi progressé dans son art et en qualité d'écriture, avec un récit complet mais pas trop complexe, des péripéties qui ne lassent jamais et une belle galerie de personnages attachants. Il élargit ici l'univers, bien accompagné par les illustrations de son compère Matthieu Leveder et j'ai hâte de le lire à nouveau.

Et comme pour le premier, j'ai apprécié le livre en lui-même avec un papier épais et agréable, et une couverture semi-rigide avec des rabats.
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L'Ombre des arches place la barre encore plus haut que Les Mondes miroirs, que j'avais trouvé très bon.
Vincent Mondiot y développe l'univers de Mirinar en traitant de son histoire et en posant des questions sur sa véritable nature, qui soulève des questions génériques très intéressantes, notamment grâce à la nature de la Murasque, une créature que l'on voit à l'oeuvre dans le roman. le système de magie introduit dans le roman précédent est également développé et amène une véritable révolution magique, assimilée à un progrès technologique.
En effet, grâce aux études conjointes de la magie des miroirs par Élodianne et le terroriste emprisonné Eldée, il est possible de voyager grâce aux mondes miroirs. La magicienne se rend alors à Auria, capitale de la province d'Aurterre, pour présenter ces innovations en compagnie de son amie d'enfance, Elsy.
Malheureusement, les deux jeunes femmes vont malgré elles se trouver au coeur d'une fracture politique au sein de l'État des Arches, ce qui les conduit à voyager dans les provinces de Mirinar aux côtés de militaires aurterrois menés par la femme du légat Corbès Salven, qui cherche à se rebeller contre le pouvoir trop centralisé de Damnis de Mirinèce.
Cette fracture politique et le voyage d'Elsy et Élodianne permet à l'auteur de traiter de thèmes politiques qui s'inscrivent dans l'actualité, à travers la question de l'équilibre entre les pouvoirs d'un pays ou l'influence d'un (dangereux) conservatisme sur ceux-ci.
Je vous recommande très chaudement L'Ombre des arches, et j'attends avec impatience les prochains romans de Fantasy de Vincent Mondiot !
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