La Science institutrice

Un principe est l'énoncé d'une propriété de la nature à laquelle diverses expériences nous conduisent, sans autre justification, à adhérer. Le mot est le même, non sans raison, pour désigner l'armature morale ou sociale d'une nation. Ainsi, après l’effondrement de la France en 1870, Claude Bernard voit celui-ci "dérivant d'une seule cause morale, l'absence d'un principe ou d'une croyance [...]. Privée d'un principe [la France] est agitée au gré des vagues comme un navire sans boussole. Elle ne croit plus au droit divin depuis 93; elle ne croit plus au gouvernement constitutionnel; elle ne croit plus non plus à la République." 30 mars 1871, in Claude Bernard, Lettre à Madame R., copyright Jacqueline Sonolet et Fondation Mérieux, 1974, p. 91