La Porte des Eons, tome 1 : Le livre des abysses

Premier roman de Sam Sykes, « Le Livre des Abysses » marque le début d'une trilogie de fantasy se voulant atypique mais qui manque malheureusement d'arguments pour convaincre. L'intrigue commençait pourtant de belle manière, plongeant le lecteur dans un combat en pleine mer opposant un équipage et le groupe de mercenaires à son bord à de peu ragoûtantes créatures marines. Mais très vite le récit s'enlise : la bataille s'éternise, les scènes se font répétitives, et on éprouve quelques difficultés à comprendre les motivations des différents acteurs, à commencer par celles du groupe d'aventuriers que l'on va suivre tout au long de cette trilogie. Guerrier, assassin, guérisseuse, magicien : les profils sont variés et la plupart n'ont rien à voir avec les beaux et gentils héros traditionnels, ce qui est plutôt bon signe. L'auteur n'a à ce sujet jamais caché sa volonté de s'inspirer de deux mastodontes de la fantasy (Scott Lynch et Joe Abercrombie), malheureusement le résultat est loin d'être à la hauteur. Le principal problème tient à l'animosité constante qui règne entre les aventuriers dont les sempiternelles chamailleries ne tardent pas à devenir lassantes. Les taquineries et les échanges mordants, je n'ai jamais rien contre, mais seulement si on sent qu'un lien véritable unit les personnages. Or, étant donné la profonde mésentente qui règne au sein du groupe, la seule émotion que parvient à faire naître l'auteur est de l'incompréhension : mais pourquoi donc ne se séparent-ils pas puisqu'ils ont de toute évidence le plus grand mal à se supporter ?

On pourrait malgré tout être tenté de pardonner ces maladresses si l'univers se révélait vraiment bien construit et digne d'intérêt... mais c'est également mal parti pour le moment. L'auteur se révèle en effet plutôt avare en détails, optant pour un univers très minimaliste dont on peine pour l'instant à imaginer l'étendu ou la complexité. On passe en effet le premier gros tiers du roman à bord d'un navire tandis que tout le reste du récit se déroule sur une petite île déserte dont on ne sait presque rien et dont on a vite fait le tour. Difficile dans ces circonstances de vraiment se sentir impliqué dans l'histoire, même si quelques dialogues suggèrent l'existence d'un monde plus vaste et sans doute plus intéressant que l'aperçu limité qui nous est donné ici. Parmi les points positifs, citons malgré tout un bestiaire plus développé que le reste (les Abysmyths sont tout de même une belle trouvaille) qui constitue sans aucun doute la meilleure surprise du roman. Car l'intrigue ne compte pas non plus parmi les points forts de ce premier tome : c'est finalement assez classique (une quête pour retrouver un mystérieux artefact magique, on a déjà vu plus original...), assez brouillon et surtout (et c'est là le plus embêtant) assez assommant. On pourrait là encore tolérer ces petits problèmes de rythme si le roman n'était pas un véritable pavé comptabilisant près de six cent pages...

Sam Sykes signe avec ce « Livre des Abysses » un premier tome poussif et bourré de maladresses qui décourageront plus d'un lecteur de poursuivre leur découverte de cette trilogie. Outre un univers trop minimaliste, le principal défaut du roman tient à ses personnages qui pourraient être intéressants s'ils n'étaient pas constamment occupés à se quereller puérilement pour tout et n'importe quoi.

L'enthousiasme de certaines critiques presse pour ce titre est hallucinant. C'est mal pensé et mal exécuté : Sam Sykes est fier de se poser en rupture des Donjons et Dragons des années 1980, sauf que la Fantasy ne l'a pas attendu pour passer à autre chose. On retrouve un groupe d'antihéros qui s'engueulent et qui se foutent sur la gueule sur 550 pages, quand ils n'ont pas maille à partir avec un bestiaire varié : le côté gritty est très réussi et les dialogues sont bien sentis, si on passe sur un humour pipi/caca/prout. le problème c'est qu'autour on retrouve un worldbuiding D&D famélique et une intrigue porte/monstre/trésor famélique. Même la narration est mal fagotée puisque qu'on doit se farcir une bataille de 200 pages à laquelle on ne comprend rien puis un tombereau d'informations superfétatoires digne d'un mauvais supplément rôlistique avant de comprendre de quoi il retourne vraiment. Et arrivé a la fin, on ne sait toujours pas qui sont vraiment les personnages et ce qui les a réunis. Franchement cela aurait pu donner un roman fantasy plutôt assez sympa si on l'avait expurgé de moitié des pages et s'il avait bénéficié de meilleurs choix dans son élaboration. En l'état, c'est une foirade. Ce qui est encore plus inquiétant, c'est que même ceux qui ont aimé signalent des défauts persistants dans les 2 tomes restants.
Le lien vers mon compte rendu complet est indiqué ci-dessous, car je suis toujours trop bavard...
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Le Livre des Abysses constitue le premier tome de la série La porte des Eons. Un groupe d'aventuriers est chargé de retrouver un livre, le Codex de l'Outremonde, qui serait capable de libérer la reine des démons. Ce qui, on peut l'imaginer, n'est pas bon du tout.

Je ne m'attendais pas à ce que le livre des Abysses soit le livre de l'année. Vu le synopsis et la couverture, on sait à quoi s'attendre. Qu'à cela ne tienne, j'espérais passer un moment de divertissement sympa, le genre de livre que l'on lit d'une traite et dont les pages se tournent toutes seules (pas façon Codex de l'Outremonde, ce serait un brin flippant). Une lecture idéale de vacances.

Seulement voilà, je me suis ennuyée en lisant ce pavé de 555 pages. le début du livre raconte une bataille maritime qui n'en finit plus : 150 pages ! (je ne suis même pas sûre que la bataille de Port Réal dans le Trône de Fer dure autant de pages). Il faut attendre la page 200 pour que les protagonistes commencent leur quête. le bouquin est constitué principalement de deux choses : des batailles et des dialogues ou les personnes passent leur temps à s'engueuler et à s'insulter.

Les personnages me semblent être des caricatures de "bad boys" façon fantasy. On a donc : Lenk, le chef du groupe et sans doute le personnage le plus nuancé du livre, qui passe beaucoup de temps à lutter contre une voix intérieure qui lui ordonne de tuer ; Kataria, la shicte archère qui pue et déteste les humains ; Gariath l'homme dragon qui déteste aussi les humains ; Denaos, l'assassin sans foi ni morale, pour peu que les autres membres du groupe en aie une ; Dreadaeleon, le magicien ; Asper la prêtresse guérisseuse. le groupe sorti tout droit d'un RPG passe donc son temps à s'envoyer des invectives verbales. Si cela n'a rien de gênant en soi - un peu de tension dans un groupe aux personnalités si différentes, cela rajoute du piment - c'est la constance de ces disputes qui vient à lasser.

L'histoire n'a pas réussi à m'intéresser davantage que les disputes entre les personnages et les scènes de bataille. Si les pages se tournaient rapidement à ma lecture, c'est parce que je lisais en diagonale. Bref, je ne lirai pas la suite. Dommage.
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Difficile de suivre la trame de cette histoire où les batailles interminables avec des pirates et des créatures mal décrites se succèdent sans que l'on "sente" vraiment l'action.
Au lieu de combattre, les adversaires s'invectivent longuement dans des dialogues philosophiques ou scatologiques, à la manière d'un Eddy Murphy volubile et exaspérant.
Après plusieurs abandons, j'y suis malgré tout revenu pour terminer le livre en espérant une amélioration, mais la déception est totale et rien ne s'arrange en cours de route.
On sent le "jeu de rôle" sous-jacent où les persos descendent à 1 PV, mais sont gardés en vie par le MJ qui veut poursuivre son scénar la semaine suivante ... ! Beurk !
Une perso, espèce de Paladin (?) toujours en armure de bronze, nommée Quillian au début, disparaît en cours de récit, je ne sais trop comment ...
Malgré tout certains passages assez poétiques ont capté mon attention. Voir mes citations.

Vous ne connaissez peut être pas Sam Sykes, jeune auteur de fantasy américain, mais je suis sûre que le nom de sa mère vous dit quelque chose. Une certaine Diana Gabaldon... Si mère et fils n'ont rien à voir dans leur façon d'écrire ni dans les thèmes abordés, j'avoue que j'étais assez curieuse de découvrir ce que le fiston avait dans le ventre, surtout après avoir lu de bons échos sur la blogo anglophone...

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