Dans ce fix-up (nouvelles réunies pour constituer un roman), l'auteur nous décrit un monde qui se veut idyllique. Évidemment, ce genre littéraire implique que progressivement l'utopie s'avère être une dystopie, le système social devenant un cauchemar pour certains individus.
Au XXIVe siècle, 75 milliards d'êtres humains vivent dans des tours géantes dans un apparent bonheur… qui est obligatoire. Cette société assure le bien-être matériel et veille à ce qu'aucun conflit ne surgisse dans un cadre où les défauts typiquement humains sont réprouvés (envie, jalousie...). Dans cette optique, chaque homme et femme est incité à avoir des relations sexuelles avec l'ensemble de ses congénères dès le plus jeune âge, et l'intimité n'existe pas, afin de favoriser l'entente (pense-t-on). En fait non, ce n'est pas un encouragement. le lecteur se rend vite compte d'une forme d'injonction à coucher avec d'autres pour assurer le bien-être de tous, tout comme la prescription religieuse à procréer un maximum d'enfants, à tel point que les couples ayant des difficultés à avoir une grande progéniture culpabilisent (les femmes notamment). L'envie personnelle ne compte pas.
Sur ce sujet, le lecteur d'aujourd'hui repérera quelques éléments un brin sexistes (il faut rappeler que le roman date du début des années 70) : la culpabilisation du manque d'enfants revient principalement aux femmes, et ce sont les hommes qui vont vers les femmes pour passer une partie de la nuit, dans un univers où il est impoli de se refuser (comme par hasard). Les femmes ne vont pas vers les hommes.
On peut aussi relier la « philosophie » prétextant que le sexe dès le plus jeune âge apporte le bonheur à certains courants minoritaires qui traversaient la société à l'époque de l'écriture du roman (je précise, à cette étape de la chronique, qu'il s'agit dans le récit de sexe entre enfants consentants, mais fortement encouragé par la société environnante).
Le lecteur commence à sentir un malaise sur ce bonheur obligatoire qui apparaît vite factice, et peu à peu des failles se révèlent. Les volontés individuelles n'ont pas leur place, les drogues sont communes, les classes sociales sont réelles et marquées même si certains peuvent grimper les strates. Certains habitants ressentent le besoin d'autre chose… Mais la société ne peut pas l'accepter.
Même si la religion est très présente et « justifie » la procréation à outrance, je ne peux m'empêcher de penser que c'est une civilisation qui va dans le mur : dans le livre, la Terre est habitée par 75 milliards d'humains et il est estimé qu'elle a des ressources pour en supporter 100 milliards, ce qui laisse quelques générations de « multiplication ». Mais après ?
Si l'ensemble n'est pas dénué d'intérêt, j'ai trouvé les chapitres (ex-nouvelles) très inégaux, ce qui est bien dommage, sans compter parfois une certaine complaisance dans des scènes de délire sexuel.
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