Angleterre, 1910. Dans la famille Forbes, tout le monde travaille à la mine de père en fils. Mais Evie, la jeune fille de la famille rêve de diriger un jour son propre hôtel pour y vivre avec ses frères et ses parents. Pour cela, elle decroche le poste d'aide cuisinière dans
le domaine d'Easterleigh Hall, dont le maître n'est autre que l'effroyable Lord Brampton qui possède également la mine. Evie réussira-t-elle à tracer sa voie dans ce milieu aristocratique alors que la grande Histoire menace de tous les rattraper ?
Ce roman, c'est avant tout un magnifique portrait de femme, celui d'Evie. Cette jeune fille de seize ans qui va avoir la force et le courage de se battre pour obtenir ce qu'elle souhaite, pour tracer sa voie, devenir quelqu'un, bousculer l'ordre établi et surtout mettre sa famille à l'abri. J'aime ce genre de roman où l'héroïne est forte et tient le rôle principal, où elle éclipse les autres par sa présence et sa détermination. Je me suis beaucoup attachée à Evie, au point que j'ai eu bien du mal à la quitter une fois le livre refermé.
J'ai également beaucoup apprécié les autres personnages tels que Jack, le frère d'Evie, Mrs Moore, la cuisinière moins bourue qu'elle n'en a l'air, Miss Veronica et Mr Auberon, les malheureux enfants de Lord Brampton. Loin de faire de la figuration, ces personnages apportent rythme et corps à l'histoire.
Les thèmes développés par l'auteure font la part belle au féminisme et à la lutte des femmes pour leur émancipation. Elle donne également une voix au monde ouvrier, à ces hommes qui passaient leur vie dans la mine, bravant les dangers dus à la sécurité relative des lieux et mettant en péril leur santé à respirer le charbon. Par bien des aspects, j'ai retrouvé
Nord et Sud d'
Elizabeth Gaskell, surtout avec le personnage de Jack, mais aussi Poldark avec le côté minier et la confrontation de deux mondes, les aristocrates et les ouvriers, et puis bien évidemment, comment ne pas penser à Downton Abbey avec l'évocation des vies des domestiques et celles des maîtres. Pour autant, même si l'on sent des influences, l'histoire de
Margaret Graham porte un charme, un souffle qui sont les siens et l'intrigue qu'elle développe prend des chemins différents des romans ou séries cités plus hauts et c'est tant mieux.
La plume de l'auteure est fluide, belle, précise et totalement addictive. Ses descriptions et ses dialogues sont si vivants qu'on a l'impression que les mots s'effacent pour devenir images et que l'histoire ne se contente pas d'être lue mais semble se jouer devant nous. Cela ferait d'ailleurs un très beau film au cinéma ou à la télévision.
En bref, un début de saga enchanteur, engagé, plein de charmes et de promesses pour les prochains tomes. Un roman qui saura ravir les amoureux de l'Angleterre, les fans de Downton Abbey ou encore de la villa aux étoffes. Une petite pépite littéraire comme j'aime les découvrir. Un roman à déguster comme un tea time à l'anglaise, délicieusement chic, gourmand et chaleureux. Un bonheur de lecture. A lire absolument !