Ce livre est bâti sur une idée simple mais superbe, qui est que les morts vivent dans une ville qui leur est réservée, tant que quelqu'un sur terre garde d'eux un souvenir, mais pas simplement un nom ou une trace dans l'état-civil, non, un souvenir « vivant » tel qu'une anecdote ou un portrait moral.
Sur ce postulat, le roman est construit de façon habile, alternant les chapitres pairs et impairs. Dans les premiers, Laura Byrd, seule dans l'Antarctique, tente de rejoindre une autre base, suite à l'arrêt brusque de tout moyen de communication. Fort bien racontés, ces chapitres tiennent déjà en haleine, car cette aventure arctique est tout ce qu'il y a de périlleuse et passionnante. Ils sont entrecoupés par les chapitres impairs qui se passent dans la ville des morts, cité relativement paisible où chacun se reconstruit une petite existence, avec le paradoxe intéressant que certains apprécient bien davantage cette deuxième vie après la mort que la première ! Tout n'est pas si simple qu'il semble dans cette cité de l'après, puisque des bruits étranges se font entendre, semblables à des battements de coeur, puis les morts se mettent à disparaître, ce qui est leur destinée, mais qui survient tout à coup de manière trop rapprochée.
J'ai trouvé dans cette fable des résonances avec d'autres lectures, comme
Les intermittences de la mort de
José Saramago, vu de l'autre côté, d'une certaine manière, ou L'annuaire des morts du nord de Londres, nouvelle de Will self qui m'avait beaucoup marquée… Non que je sois fan de ce dernier auteur, je n'ai jamais réussi à lire quoi que ce soit d'autre de lui ! J'ai aussi trouvé des points de convergence avec
L'ombre en fuite de
Richard Powers, avec la re-création d'évènements du passé pour résister à la solitude.
J'ai trouvé subtile la façon dont le roman est situé dans un futur qui semble assez proche, bien que non daté, j'ai aimé l'alternance des points de vue et la manière dont l'auteur amène les liens entre les différentes parties. Voilà une très bonne lecture, qui pousse à la réflexion par des aspects philosophiques tout en étant distrayante.
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