Ada ou l'ardeur est une chronique familiale.
Elle est écrite à la troisième personne par le héros et protagoniste
Van Veen.
Il n'a pas loin de 90 ans au moment où il rédige cette chronique.
Van Veen, 14 ans, va rencontrer séjourner au château d'Ardis, près de Ladore, merveilleux domaine, véritable paradis de l'enfance. Là, il va faire la connaissance de ces cousines
Ada et Lucette.
Ada et van sont deux enfants précoces, doués d'une intelligence hors normes. Ils vont vivre une passion intense et charnelle durera leur vie entière.
Le style de
Nabokov est très particulier. En effet, le roman de la troisième personne bascule souvent au je et
Ada rajoute des commentaires en marge de la chronique.
L'action se situe dans un monde imaginaire "Antiterra" qui est un reflet déformé de la Terre, les noms de lieux et de personnes sont modifiés de façon assez humoristique.
La Terre,elle apparaît dans le roman sous le nom de Terra, un peu à l'image du Paradis, à l'existence de laquelle certaines sectes croient. Ce Paradis est quand à lui le reflet exact de la Terre. Ce qui, en fait de Paradis, en constitue au mieux un Purgatoire.
Van Veen va écrire un série de nouvelles sur ce thème, livre (le premier de sa carrière d'écrivain)qui ne connaitra que peu de succès.
Les noms des choses aussi sont transformés, des objets tous plus fantasques les uns que les autres sont inventés. D'ailleurs, le collège où van a suivi ses études s'appelle Chose.
C'est aussi une très belle histoire d'amour.
Ada et Van, qui sont en réalité frère et sœur, vont être séparés plusieurs fois, durant de longues périodes, finiront se retrouver vers leur cinquante ans et passer leur restant de leurs jours à voyager ;
Ada à filmer toute sorte de papillons et Veen à écrire des essais et autre s articles notamment sur la Question du Temps mais aussi de la Folie.