Maigret avant Maigret, tome 1 : Train de nuit

Ce roman policier est à signaler parce que c'est celui dans lequel apparaît le commissaire Maigret pour la première fois. C'était avant les années 30, alors que Georges Simenon signait sous différents pseudonymes dont celui de Georges Sim pour "Train de nuit".
C'est un très beau titre même si l'histoire se déroule essentiellement à Marseille et non pas dans le train. le narrateur raconte ce qui est arrivé à Jean Monnet originaire de Fécamp, marin à Toulon en permission. Après un voyage en train de nuit, il descend à Marseille. Cette ville n'était pas sa destination mais il le fait pour rendre un service à une belle jeune femme qui le lui a demandé. Il doit remettre un portefeuille qui contient beaucoup d'argent à une adresse qu'elle lui a donné. Ce qu'il ne sait pas c'est qu'il y a eu un crime dans le train. Il est vite suspecté d'avoir tué l'homme à qui ce portefeuille appartenait.
Commence une cavale urbaine dans Marseille sous la neige (ce qui est rare) avec Rita la belle jeune fille avec qui il va vivre une histoire passionnelle, poursuivis par le Balafré qui s'avère être le frère de Rita.
Est-ce par hasard que Georges Simenon a choisi ce prénom de Rita qui est aussi la patronne des causes désespérées.

J'aime bien la construction en trois parties composées de plusieurs chapitres, ce qui donne un ensemble équilibré. Pour autant, si cette histoire à de nombreux retentissements certains sont un peu tiré par les cheveux, surtout à la fin. Et puis, je trouve que le commissaire Maigret et l'inspecteur Torrence sont trop peu présents pour un roman policier.
Heureusement que la ville inspire Simenon qui trouve un écho et un miroir pour ces personnages de paumés mais où finalement tout finit bien.

Ah ! la jeunesse.

Jean, 20 ans, effectue son service militaire sur le "Bretagne", basé à Toulon.
Issu d'une famille de pêcheurs, une permission lui est accordée pour fêter Noël près des siens, à Yport.

Çà ne s'est pas très bien passé. Son père, parti en mer, n'est pas rentré. Et on a pas de nouvelles.
De plus, la tempête avait empêché la messe de minuit.

Du coup le coeur n'y est pas, lors de ce retour par le train de nuit.
Dans un compartiment, il repère une séduisante jeune fille. Et rêve secrètement de lier connaissance avec elle.
L'occasion se présente, et Rita de lui demander "Vous ne voudriez pas me rendre un grand service ?
S'il voulait ! Il n'en croyait pas ses oreilles !".

Un tout petit service, aux grandes conséquences. le début d'une histoire de meurtre, d'amour, de cavalcade pour échapper au "balafré", gangster redouté.
L'histoire d'une famille basculant dans l'adversité aussi...

Un très bon roman, grâce à cette narration convaincante, et au sens du détail déjà bien rodé de Simenon dans ses jeunes années.
Un peu trop de coïncidences néanmoins, mais cela intensifie le récit.

Ah oui ! Au fait, comme il y a eu meurtre, la police mène l'enquête. Et l'on a dépêché de Paris un certain... commissaire Maigret pour suivre cette affaire.
Accompagné de l'inspecteur Torrence. Un "proto-Maigret" à préférer à nombre de ceux de la liste officielle.
(plus d'avis sur PP)

Publié sous le nom de Christian Brulls, Train de nuit a paru chez Fayard en 1930. Maigret apparaît à la fin de cette histoire de meurtre à bord du train Paris-Marseille. C'est même sa toute première apparition car ici c'est Torrente qui tient la barque.
On est avec ce roman à la fois dans une histoire d'amour, un polar et un roman social.
L'histoire de Jean et Rita, deux jeunes gens bien mal engagé dans la vie suite à un mauvais choix qu'il vont effectué l'un l'autre lors de leur rencontre.
Jean Monet est plus marin, il fait son service et rentre de perm. C'est dans le train entre Paris et Marseille qu'il va rencontrer Rita. Rita qui va tout de suite ensorcelé notre troufion. Elle lui demande de prendre un porte feuille bien garni et de l'emmener Rue Saint Hyppolyte à Marseille. le jeune homme s'exécute et ce rend à l'adresse indiquée. Pourtant entre temps il apprend qu'un homme est mort dans le train et que son portefeuille est manquant.
La suite, Jean et Rita vive le grand amour alors qu'ils ont la pègre marseillaise sur le dos.
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