Lieutenant de panzers

Un officier de blindés ayant servi sur le front de l'Est ? Aussitôt, les images se bousculent : la rumeur sauvage de la Blitzkrieg à travers les plaines d'Ukraine, le grondement lourd des diesels, le cliquetis lancinant des chenilles dans l'air brûlant de juillet ; le fracas des canons de 150 et la stridence terrifiante des Nebelwerfer ; les visages émaciés, couverts de poussière, sur lesquels la sueur et le sang tracent leurs rigoles de souffrance. Et puis des colonnes de suie qui soutiennent le ciel livide, et d'où surgit soudain un Stuka, sirène hurlante...
Bon... Si c'est le genre d'épopée barbare que l'on espère en ouvrant ce livre, on sera déçu. Mieux vaut se replonger pour cela dans les romans de Sven Hassel. L'opération Barbarossa, en effet, n'occupe pas plus d'une quarantaine de pages dans le livre de von Kageneck, et sans apporter beaucoup de piment à un sujet déjà bien connu.
J'y ai appris deux ou trois détails tout de même. Sait-on suffisamment, par exemple, que les tankistes de la Wehrmacht avaient un uniforme noir avec une tête de mort bien avant que les SS ne reprennent ce dress-code de génie ? Mais – subtile distinction – les tankistes portaient la tête de mort sur leur col de vareuse tandis que les SS la portaient sur leur calot. Foutrebleu ! Je me suis rendu compte qu'il avait dû m'arriver de débiter quelques âneries dans mes cours, en commentant un peu trop vite l'une ou l'autre photo du conflit. Fort heureusement, les profs ont ce rare privilège de pouvoir raconter à peu près n'importe quoi à leurs élèves sans que ceux-ci en conservent le moindre souvenir. C'est comme si on n'avait rien dit à ces braves petits ; parfois, d'ailleurs, ils ne se souviennent même pas qu'ils vous ont eu comme prof. Mais je me disperse...
La première partie du livre de von Kageneck, où il raconte son enfance dans une Allemagne peu à peu gangrenée par le nazisme, n'est pas inintéressante bien qu'elle manque un peu de relief. L'auteur présente sa famille comme l'archétype même de la vieille noblesse prussienne, et il relate les réticences de ce milieu conservateur et traditionaliste face au projet totalitaire du régime hitlérien. Je n'ai aucune raison de remettre en cause la sincérité de von Kageneck lorsqu'il évoque ces événements. Pourtant, j'ai parfois trouvé que la relecture a posteriori de cette histoire se montrait peut-être un peu flatteuse, sinon complaisante. Et le souci de disculper son milieu socio-familial pousse sans doute l'auteur à glisser un peu vite sur la passivité et bientôt la soumission des milieux aristocratiques devant l'affirmation du nazisme.
De même, tout au long de son livre, Von Kageneck prend toujours la peine d'établir une distinction soigneuse entre la Wehrmacht et les SS, séparation difficilement contestable sur le plan historique mais qui fut aussi bien plus poreuse que ne l'affirme l'auteur. La Wehrmacht, comme on le sait aujourd'hui, a été directement impliquée dans nombre de crimes de guerre et a elle-même participé au projet génocidaire, notamment à travers ses liens avec les Einsatzgruppen. On ne trouve cependant aucune trace de cela dans le livre de von Kageneck, qui développe au contraire une imagerie assez dépassée de la guerre dans l'honneur. A certains points de son récit (après l'attentat raté de juillet 44 contre Hitler), l'auteur en vient même à sous-entendre que l'armée tout entière était prête à retourner ses armes contre la SS, devenue le premier ennemi de la vraie Allemagne. J'ai quand même eu du mal à souscrire à cette thèse.
C'est la troisième partie du livre qui m'a paru la plus intéressante : la dernière année de la guerre, la peinture de l'effondrement imminent, une société qui s'étourdit de dernières jouissances à l'instant de l'apocalypse. Et puis l'inévitable chaos, le silence, et, contre toute attente, la vie qui peu à peu renaît au milieu des ruines. le tableau est rapide mais il y a là des passages qui ne manquent pas de force et achèvent de confirmer l'intérêt de l'ouvrage.
Au bout du compte, je ne peux pas me dire déçu de ma lecture. Certes, ce n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais avec un titre aussi accrocheur, mais il faut savoir se laisser surprendre.
Ceci étant dit, je crois quand même que je vais aller relire un bon vieux Sven Hassel.

Témoignage passionnant que celui d'August von Kageneck, qui malgré son titre, nous plonge moins dans les grandes offensives de la IIe Guerre mondiale que dans le ressenti d'un peuple qui perçoit dès l'accession de Hitler au pouvoir l'ampleur du désastre à venir...
Ainsi, on comprend que comme dans toute dictature qui se "respecte", quand les élites sont contaminées par une idéologie définie et martelée à longueur de temps, quelle option reste-t-il aux contestataires ?
L'armée semble un refuge, "là au moins, tu peux encore ouvrir ta gueule!", dit ainsi le père d'August à son fils qui devient bientôt lieutenant dans la Wehrmacht.
Après avoir parcouru l'Europe sans réellement participer aux combats, il est engagé sur le front Russe où il connaîtra la violence des batailles de blindés, des fusillades et des corps à corps féroces.
Une blessure au visage ramènera cependant le jeune lieutenant chez lui, où après plusieurs opérations, il deviendra instructeur pour former les nouveaux officiers, de plus en plus jeunes à mesure que la guerre dure.
L'attentat contre Hitler est longuement abordé, ainsi que les répercussions qu'il aura, à savoir renforcer l'emprise du tyran sur l'armée régulière qui recule sur tous les fronts.
Je n'ai pas ressenti de complaisance de la part de Kageneck auprès du nazisme ; il insinue au contraire à de nombreuses reprises dans son texte qu'il aurait pu et dû comprendre la vraie nature du régime nazi, comme lorsque qu'il voit un SS flageller un vieil homme juif en Pologne.
Mais le train de l'Histoire est déjà lancé trop vite, et en tant qu'allemand, il va se battre avant de rendre les armes face aux américains.
Une lecture plus profonde que ne le laisse penser le titre qui permet de mieux cerner comment et pourquoi tout ce mal a été rendu possible, et que "pour triompher, le mal n'a besoin que de l'inaction des gens de bien".

A la veille de la seconde guerre mondiale, le jeune August von Kageneck est le représentant-type de cette nombreuse petite aristocratie de chateau, vivant dans une relative opulence entre chasses et exploitation de leurs terres dans une Allemagne ou la pauvreté et meme la misere sont le prix a payer par le vulgum pecus pour avoir suivi le Kaiser sur les sentiers de la guerre a peine une génération auparavant. Lorsque Hitler arrive au pouvoir et remilitarise a tout-va, cette aristocratie fiere et patriote y voit l'opportunité de restaurer la grandeur de l'Allemagne malgré une répulsion instinctive envers le coté prolétaire du nazisme. Pour les jeunes aristocrates comme A. von Kageneck, le va-t-en guerre Hitler représente aussi l'occasion inespérée de vivre l'aventure militaire dans laquelle leur caste a, depuis des siecles, trouvé justification sociale - défendre le roi, le pays, la nation, peu importe - et idéal existentiel. Voila donc notre D'Artagnan prussien engagé volontaire et aussitot formé comme sous-officier prendre a son tour en chantant le chemin de l'aventure guerriere. Passé les premieres victoires il devra bien-sur déchanter, mais sa chance lui restera fidele jusqu'au bout puisqu'il survivra a la guerre en n'y laissant que quelques dents. Deux de ses freres n'auront pas cette chance.

La premiere moitié du livre est de loin la plus intéressante humainement puisqu'elle retrace l'enfance insouciante au chateau, l'adolescence vécue comme exaltante au sein des jeunesses hitlériennes et enfin l'école d'officiers. Jusque-la tout n'est que jeux, exaltation patriotique et faciles conquetes féminines pour le jeune August. Et puis c'est la guerre, que retrace la seconde moitié du livre, avec de moins en moins d'occasions de s'exalter mais tout de meme encore des aventures féminines (dont l'auteur nous épargne les détails) grace a une blessure providentielle a la machoire sur le front de l'Est qui permet a l'auteur de rentrer a Berlin en lui épargnant le sort funeste de nombre de ses camarades tués, rendus invalides a vie ou emmenés en captivité dans les terribles goulags sibériens. Pas de doute, la vie et la chance sourient a August von Kageneck.

A travers son livre l'auteur fait des efforts louables pour justifier sa participation a l'aventure hitlérienne, mais cela me parait un peu tomber a plat car je n'ai pas décelé énormément de compassion pour les victimes de cette guerre, notamment les millions de juifs et soldats russes qui n'avaient surement pas envie de jouer aux héros. Pas beaucoup de compassion non-plus pour les milliers d'officiers allemands courageux massacrés avec leurs familles pour avoir tenté de se débarrasser de Hitler en 1944. Je peux me tromper, mais je crois que si l'Allemagne (le "Reich") avait gagné la guerre, August von Kageneck et maints de ses camarades auraient volontiers sablé le champagne et passé par pertes et profits les atrocités du nazisme afin de jouir des lauriers récoltés et du repos du guerrier.

L'un dans l'autre, un livre instructif a lire comme un témoignage historique, social et psychologique.

Ce témoignage d'un jeune allemand qui a fait la guerre 39/45 dans la Wermacht, n'est pas sans poser quelques problèmes quant à sa conclusion. En substance elle consiste à affirmer que le dernier rempart en Allemagne contre le nazisme c'était l'armée, et plus particulièrement, l'armée de terre: essentiellement pour des raisons de traditions militaires et de chevalerie. Pour le reste c'est un document instructif pour qui veut se faire une idée de la vie et des moeurs des militaires allemands de cette période. Il nous montre bien la difficulté pour de jeunes hommes à réussir de se faire une idée claire des événements dont ils sont à la fois les acteurs et les jouets.

Lieutenant de panzers est le récit autobiographique d'August von Kageneck, qui servit à partir de 1939 en tant qu'officier dans les divisions blindées la Wehrmacht. Il retrace ici sa carrière jusqu'à la fin de la Seconde guerre mondiale, qui le conduisit des plaines gelées de la Russie aux champs de bataille des Ardennes. À travers son parcours personnel, August von Kageneck, fils d'un général de Guillaume II, cinquième rejeton d'une famille de la vieille noblesse allemande, de tradition militaire, catholique et conservatrice, brosse la montée du nazisme telle qu'elle fut réellement vécue et perçue en Allemagne. Tiraillé entre le prestige de l'uniforme et la crainte de la démagogie hitlérienne propres à son milieu social d'appartenance, le jeune Von Kageneck passe comme tant d'autres adolescents par les Hitlerjugend, avant de faire ses classes dans le 17e régiment de cavalerie de Bamberg, régiment traditionnaliste où l'on perpétue la gloire des hauts faits de guerre de la Grande Prusse, et où le nouveau régime nazi est plutôt vu d'un mauvais oeil. L'auteur n'en retranscrit pas moins avec beaucoup de force l'ardeur guerrière, la soif de revanche et la foi en le redressement de l'Allemagne qui caractérise l'armée allemande en 1939. Von Kageneck se trouve partie prenante, lors de l'opération Barbarossa, en 1941, de la puissante machine de guerre mise au point par le IIIe Reich : le modèle de la Blitzkrieg combine avec succès l'arme blindée à l'infanterie et à l'aviation pour percer les lignes ennemies et les couper de leurs lignes de communications, privilégiant ainsi capacité de rupture et rapidité de manoeuvre. À cette date, les armées allemandes paraissent invincibles, mais cela n'empêche pas (...)
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