Douglas Reeman

Il faut bien commencer par un bout montrer à nos gens que nous sommes capables de les mener au combat aussi bien que nous les commandons dans la vie de tous les jours.

En acceptant l'honneur du commandement, on en acceptait aussi les servitudes. La fierté de présider aux destinées d'une belle unité était une chose, mais il fallait aussi supporter la responsabilité d'assurer les revers de fortune et les imprévus.

Quatre semaines, répondit Bolitho pour lui, et peut-être un peu plus longtemps si...
Elle l'arrêta en passant sa main dans ses cheveux :
Je sais Dick, ce célèbre "si". Ce mot, c'est sans doute la Marine qui l'a inventé.

Il n'y a pas de honte à avoir peur, mon gars, mais il ne fait jamais bon de le montrer.

Aucun capitaine ne saurait être à mauvaise besogne, dès lors qu'il a réussi à ranger son navire contre le bord de l'ennemi.
Horatio Nelson.

Il avait tué ou blessé un certain nombre de gens, il en avait vu bien d'autres tailler en pièces leurs adversaires sans que cela leur fit ni chaud ni froid. Mais comment s'y habituer ? L'haleine d'un homme contre un visage, la chaleur de son corps alors qu'il tentait de briser votre garde, son air de triomphe quand il croyait vaincre, son épouvante quand il sentait une lame lui passer au travers du corps.

Le bâtiment allait livrer combat et Allday se souciait comme d'une guigne de savoir qui avait tord ou raison dans l'enchaînement qui avait plongé le monde entier dans la guerre. On se battait pour ceux qui l'avaient jugé utile, pour son bâtiment, guère autre chose.

Le respect ça se mérite, monsieur Borlase, il ne vous est pas donné avec l'uniforme de la Marine Royale.

Bolitho avait pris la mer à l'âge de douze ans. Maintenant, il était contre-amiral, il avait accompli un rêve inaccessible. Il s'était si souvent trouvé face à la mort, il avait si souvent vu les autres tomber à côté de lui qu'il avait appris à ne pas voir plus loin qu'à échéance d'un mois.

-Enfilez votre vareuse, dit-il sèchement.
Il aida Bolitho et pris même la peine de fermer le col pour mettre en place les parements blancs. Puis il montra le Pegaso: il commençait à partir en crabe, le safran ne parvenait plus à lutter contre les masses d'eau salées.
-Je veux qu'il vous voie, et je prie le ciel qu'il soit puni de tout ce qu'il nous a fait endurer ! Et je veux aussi qu'il sache cela, fit-lien le regardant: il s'est fait battre par un aspirant, par un enfant !

Je sais endurer l'enfer des combats, mais l'attente est toujours une torture.

Il regardait la frégate pirate chavirer, la mer se couvrait d'épaves et de débris. Quelques points noirs comme des bouchons, les hommes qui nageaient encore.
Puis à contre-jour, fendant la houle, une soudaine agitation: les ailerons effilés des requins qui encerclaient le lieu du naufrage.

Un bâtiment déterminé peut immobiliser une escadre, une escadre peut en faire autant avec une flotte entière.

Les esprits de vos ancêtres
De chaque vague jailliront ;
Car le pont, tel est leur champ d'honneur,
Et l'océan – voilà leur sépulture.
Campbell.

Les tyrans et les sots despotes disparaissent dans la fumée du vrai danger.

Trouver du réconfort dans le malheur des autres, même s'il s'agissait de frères d'armes, était somme toute un sentiment humain, surtout quand ce malheur vous met vous-même à l'abri.

« On finit par s’endurcir… ou par disparaître dans l’eau. » (p. 142)

INCIPIT

L'aspirant Richard Bolitho leva une main pour s'abriter les yeux, ébloui par la lumière aveuglante du soleil qui se reflétait sur l'eau le long du bord. Il s'arrêta pour laisser passer deux marins qui avançaient en titubant, traînant jusqu'au pont deux gros objets emballés dans de la toile. Après la pénombre où étaient plongés les entreponts de La Gorgone, il avait le sentiment de revenir à la réalité.

Un homme seul ne voit que ce qu'il a envie de voir si on le laisse ainsi trop longtemps.

C'était terminé. Derrière les fenêtres de poupe, il faisait nuit. Il ramassa sa coiffure et se dirigea vers la porte, s'attendant à sentir ses jambes se dérober sous lui. Demain, ces hommes l'auraient oublié, il appartiendrait au passé. Pour eux ce n'était qu'un examen de plus.
Il aperçut le banc sur lequel ils avaient attendu. Ne pas regarder en arrière. Cela n'avait aucune importance.
"Je suis officier du roi. Presque". Puis il s'essuya les yeux.