« Les conférences que j'ai le grand bonheur de partager sont structurées à chaque fois autour d'une question ; leur seule ambition, humble mais exigeante, est de transmettre à tous ceux qui le voudront les pages de l'histoire de la pensée qui ont, par leur éternelle actualité, tant à dire à notre présent. Comme bien des collègues professeurs, qui vivent chaque jour le miracle patient de la liberté nouvelle que la fréquentation des textes les plus anciens fait naître encore chez leurs élèves, je ne veux ici être que le porte-voix de ces auteurs qui nous précèdent, nous dépassent, et nous élèvent. »
Voici l'ambition de cet essai de
François-Xavier Bellamy qui précise :
« Tout intérêt de ma raison (spéculatif aussi bien que pratique) est contenu dans ces trois questions :
1 Que puis-je savoir ?
2 Que dois-je faire?
3 Que m est-il permis d'
espérer ?»
À chaque fois que notre raison tente de connaître et de comprendre, nous dit
Kant, elle cherche en fait une réponse à l'une de ces trois questions. Directement ou indirectement, tout l'effort de notre pensée finit par s'y rapporter. La première est purement théorique - c'est le problème du savoir et de ses limites. La seconde est purement pratique : elle oriente notre action dans le monde. La troisième, la question de l'espérance, mêle ces deux dimensions. »
En 3 conférences, le philosophe invite le lecteur à s'interroger sur la violence, l'histoire et le bonheur en se posant 3 questions :
1 Peut-on rêver d'un monde sans violence ?
2 Y a-t-il un progrès dans l'histoire ?
3 Qu'attendons-nous pour être heureux ?
A chacune, il répond avec plusieurs perspectives et un aperçu des controverses qui ont fait l'histoire de la pensée, en espérant que chacun en fera sa propre réflexion, puis en proposant sa position personnelle.
Transcriptions de conférences orales, ces textes souffrent de quelques facilités de langage, mais fournissent au lecteur ouvert aux questions philosophiques, une fantastique bouffée d'espérance et des règles d'actions.