Fierro... L'été des secrets

Le soleil dardait ses rayons ardents sur
la pampa. C’est ainsi que les Argentins
nomment les vastes plaines de leur pays :
la pampa.
Avant l’arrivée des Blancs, il n’y avait
ni arbres ni chevaux en Argentine. Seulement
de hautes herbes qui ondulaient
dans la pampa à perte de vue. Puis, vers
les années 1500, vinrent les conquistadors
espagnols qui cherchaient le pays de l’or :
l’Eldorado. Ils débarquèrent de leurs navires
sur les rives du grand fleuve Parana
avec leurs bagages, leurs troupeaux de
bœufs et de chevaux et leur goût de l’or. Ils
cherchèrent, creusèrent, fouillèrent, mais
ils ne trouvèrent pas d’or, seulement les
grandes herbes de la pampa. Ils repartirent
donc vers leur pays, l’Espagne, mais en
abandonnant toutefois leurs troupeaux de
bœufs et de chevaux derrière eux.
Par contre, les chevaux, eux, trouvèrent
en Argentine tout ce dont ils avaient
besoin pour manger, boire, galoper et proliférer
en toute liberté. Sans les contraintes
des hommes blancs, ils retrouvèrent leur
état sauvage ancestral et occupèrent avec
délices les vastes espaces de la pampa argentine.
Les Indiens les adoptèrent avec
beaucoup de respect et les traitèrent
comme des amis.
Bien sûr, un jour les hommes blancs revinrent
et cette fois, ils s’installèrent pour
de bon. Ils ne tardèrent pas, d’ailleurs, à
s’apercevoir que ces immenses troupeaux
de chevaux et de bœufs constituaient aussi
une richesse qu’ils pouvaient s’approprier
et faire fructifier.
Certains d’entre eux se construisirent
des maisons dans la pampa et de très
grands enclos pour contenir et élever les
bêtes. C’est ainsi que naquirent les estancias,
ces grandes fermes de l’Argentine qui
s’apparentent un peu aux ranchs nord américains.

C’est dans l’une de ces estancias que
notre histoire commence par un beau
matin de janvier. C’est le début des grandes
vacances scolaires d’été. Eh oui ! D’été, car
en Argentine, les saisons sont à l’inverse
des saisons en Europe ou en Amérique.

La joyeuse bande n’est plus qu’à
quelques minutes de l’estancia. Comme
toutes les estancias, celle de Federico se
dissimule derrière un gigantesque bosquet
d’arbres. On dirait un îlot de verdure dans
la pampa brûlée par le soleil. Puis, à mesure
que la camionnette approche, la maison
de Federico se dessine à travers les
arbustes fleuris. C’est une grande bâtisse,
d’un seul étage, à laquelle s’accrochent
des lierres et des bougainvilliers chargés
de fleurs roses odorantes. Le toit plat est
aménagé en terrasse d’où la vue sur le jardin
est superbe. C’est le refuge favori de
tante Anna. Elle y a installé sa chaise
longue et sa petite table basse où elle dépose
son livre de lecture et son grand
verre de jus frais. Mais aujourd’hui, elle ne
lit pas. Elle trompe son impatience en arrosant
les plantes fleuries qui ornent la terrasse.
Elle surveille la route.

Martin rit. Il a compris. Tenant les
guides de son cheval d’une main, il se prépare
à attraper le ballon mais, l’espace
d’un instant, la vue de Laura, debout en
équilibre sur un vieux pneu, retient son attention.
Il s’étonne. Comme elle a changé
depuis l’été dernier ! Il note la longue chevelure
brune qui flotte au vent. Ce n’est
presque plus la même Laura.

Un jeune garçon de 12 ans, aux yeux
noirs, aux cheveux noirs, au teint bronzé,
galope en direction d’une harde de chevaux
semi-sauvages. La plaine s’étend à
perte de vue devant lui. Il est beau, dressé
sur son cheval qu’il maîtrise avec douceur,
fermeté et une grande habileté. Il porte
une ample chemise grise ouverte sur sa
poitrine, un pantalon de toile noir serré
aux chevilles que l’on appelle des bombachas
et des alparagatas aux pieds. Ce sont
de confortables espadrilles de toile à semelles
de corde, que tout le monde porte à
la campagne, en Argentine.