Les combattants du feu, tome 2 : Flamme Fatale

— Ils ont bien failli me rendre folle après la mort de ma mère. Surtout le plus âgé. Il m'a tellement serré la vis que j'ai fait une énorme bêtise rien que pour qu'il me lâche.
— À savoir ?
— Je me suis mariée.

Elle jeta un coup d'oeil à Zack pour voir comment il accueillait la petite bombe qu'elle venait de lâcher. Il se contenta de hocher la tête d'un air plein de sagesse.
— Et ça n'a pas marché, devina-t-il
— Non.
Ses yeux se plissèrent.
— Comment ton ex a-t-il encaissé la séparation ?
— On ne s'est pas séparés.
Cori déglutit et se demanda s'il était raisonnable d'ouvrir la porte sur les souvenirs enfouis. Sur sa culpabilité. Une fois qu'elle l'aurait fait, elle ne pourrait plus revenir en arrière.
— Il est mort, précisa-t-elle. L'aîné de mes frères l'a tué, souffla-t-elle enfin d'une voix à peine audible

(Cori et Zack)
— Oh, mais c'est génial ! Tu veux que je passe te chercher ?
Zack rouvrit les yeux et battit des cils. Il ne s'était même pas demandé comment il allait rentrer chez lui. Il faut dire qu'il n'était pas pressé de retrouver son logement misérable. Ni de voir la tête que ferait Cori quand elle découvrirait ce trou à rats. Il réfléchit à toute allure. Il n'avait pas de quoi payer un taxi. Ève lui avait dit qu'elle allait déjeuner chez sa mère dimanche midi. Musclor et Kat cherchaient encore une maison. Skyler aurait sûrement
une gueule de bois carabinée. Restaient Tanner et Salvatore. Hors de question.
— Zack ?
— Euh, oui, ça serait sympa. Mais il ne faut surtout pas que ça te dérange.
— Absolument pas. Tu auras de quoi t'habiller ?
— Quoi ?
— Est-ce que tu as des vêtements ? reformula- t-elle en riant. À moins que tu aies l'intention de sortir de l'hôpital tout nu sur ton fauteuil roulant?
— Euh... je crois que je préfère éviter une contravention pour exhibitionnisme, cette semaine.
Cette fois, ils rirent de concert et cela lui fit un bien fou.
— Qu'est-ce qu'il te faut ? Un jean et un T-shirt ? Une veste ?
— Oui et, euh...
Il sentit son visage devenir brûlant.
— Des sous-vêtements, des chaussettes et des baskets ?
Zack poussa un long soupir de soulagement. Il aurait préféré porter son jean à cru plutôt que de prononcer le mot « slip ».
— Ce serait parfait, je te remercie. Il ne me reste que mon pantalon d'uniforme, mon portefeuille et mes clefs. Mes chaussures sont au fond de l'eau.
— J'irai t'acheter tout ça au centre commercial demain matin, ce sera vite fait.
— Merci, je te rembourserai.
Une fois que j'aurai vendu un de mes reins.
— Ou bien tu m'inviteras à dîner, proposa-t-elle.
La bouche de Zack devint sèche, et la hampe au bout de laquelle flottait un drapeau imaginaire au niveau de son entrejambe salua ce projet avec un enthousiasme délirant. Oui ! Il inviterait Cori au restaurant, quitte à dévaliser une banque.
— Aux chandelles, alors. Entendu, ma belle. Et merci pour tout.
—À ta place, j'attendrais avant de me remercier, le suis une vilaine sirène tentatrice, animée par des motifs cachés.
—Ah bon ? Lesquels ?
—T'entraîner sur le chemin de la dépravation et du péché, évidemment!

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— Je déteste les pâtes.

— Ce n'est pas normal !

— Je sais. Mais c'est gluant. Berk. Mais le plus anormal, enchaîna-t-il après quelques secondes de réflexion, c'est ma phobie des clowns.

Cori éclata de rire et dut lutter pour garder son attention sur la route.
— C'est vraiment étrange, Zack. Enfin voyons... des clowns ?

— Quand j'étais petit, ils me flanquaient carrément la trouille. Pourquoi suis-je le seul à trouver angoissant un adulte costumé et maquillé en clown ? soupira-t-il. Souviens-toi de John Wayne Gacy, le clown tueur. Vingt et une condamnations à mort, quand même !

L'évocation de ce célèbre tueur en série donna la chair de poule à Cori.
— J'avoue.

— A ton tour.

— D'accord. J'adore la pizza. Je déteste le foie. Je trouve vraiment répugnant de manger un organe qui a servi à filtrer de la bile.

— D'accord. Voyons voir... Un jour, j'ai lu Ça de Stephen King. Ce fut la plus grosse erreur de ma vie. Ça m'a empêché de dormir pendant au moins un mois.
— À cause de ta phobie des clowns ?
— Oui. King est absolument génial. Il m'a terrorisé à vie.

Cori sentit le fil qui enserrait son cœur se resserrer plus fort encore. Comment s'y était-elle prise pour débusquer un des derniers mâles vierges, sexy et âgé de plus de vingt et un ans ?