Ouragan

Ellen lut le regret dans ses yeux et se sentit désolée pour lui. Grâce à lui, cependant, elle venait de comprendre que le bébé qu'elle désirait si ardemment ne resterait pas toujours bébé, et même ne vivrait pas avec elle très longtemps - surtout si George faisait les choses à sa façon et l'envoyait à l'internat à sept ans.

Songeuse, Ellen Wharton étudiait les vêtements soigneusement disposés sur son lit en prévision de son voyage à New York. Organisée, méticuleuse et toujours impeccable, la jeune femme ne laissait jamais rien au hasard. En matière d’affaires comme de menu, de garde-robe ou d’agenda social, elle était précise dans tout ce qu’elle entreprenait. Cela lui garantissait une existence lisse, rangée, prévisible, laissant peu de place aux mauvaises surprises. Tous les ans en septembre, elle rendait visite à sa mère. Les billets étaient réservés depuis juin. Elle organisait également – avec cette même rigueur – un voyage au printemps et un en automne pour Thanksgiving, un an sur deux. Cette fois-ci, cependant, une raison tout autre que la tradition motivait son périple…

À Londres, Ellen dirigeait une société de décoration d’intérieur très réputée qui comptait des clients dans les plus grandes villes d’Europe. Avec l’aide de ses trois assistantes et d’une color designer, elle composait des univers uniques, mettant en scène les plus beaux tissus et le mobilier le plus recherché afin de s’adapter au mode de vie et aux besoins de chacun, le tout dans des palettes de couleurs originales et novatrices. Ses services coûtaient une fortune, mais elle assumait – pourquoi s’en serait-elle privée ? Après tout, avec sa réputation, ses grands prix de décoration et les couvertures des magazines qui lui étaient consacrées, elle le méritait amplement. Ses chantiers étaient toujours terminés en temps et en heure, une qualité rare dans son milieu, qui l’avait aidée à bâtir une solide réputation de fiabilité et avait largement contribué à son succès fulgurant.

À l’entendre, Ellen était tombée dans la marmite de la décoration intérieure dès sa plus tendre enfance. Sa mère était l’une des architectes les plus réputées de New York, diplômée de la prestigieuse université de Yale ; elle avait commencé sa carrière auprès de I. M. Pei avant d’ouvrir sa propre agence et de dessiner les demeures des clients les plus exigeants des États-Unis. À trente-huit ans, Ellen passait encore beaucoup de temps avec sa mère ; elle disait lui devoir tout ce qu’elle savait en matière d’architecture d’intérieur. À ses côtés, elle continuait d’en apprendre davantage chaque jour, et à l’occasion, elles s’envoyaient des clients – comme pour cette villa à Palm Springs sur laquelle sa mère travaillait actuellement. Ellen avait redécoré le yacht du propriétaire l’an passé.

Les deux femmes étaient très différentes, mais elles faisaient preuve d’un immense respect l’une envers l’autre et adoraient travailler ensemble. Ellen admirait le style très ouvert de sa mère, et ses lignes épurées. Décorer une maison dessinée par elle était un vrai plaisir, et elle lui demandait souvent conseil. Ensemble, elles avaient résolu plus d’un casse-tête architectural. À soixante et onze ans, Grace Madison était toujours pleine d’idées révolutionnaires et géniales. Elle disait que la bonne réponse était souvent la plus simple. Elle n’aimait pas les choses compliquées ni les pièces encombrées, et c’est pourquoi elle dessinait des maisons astucieuses et pratiques – une vision que partageait sa fille.

Ellen essayait toujours d’envisager les problèmes potentiels et gérait sa société avec rigueur. Grace était plus spontanée, plus ouverte aux idées nouvelles – au point d’en devenir un peu excentrique parfois –, un trait de caractère qui la rendait profondément attachante. Femme talentueuse et forte, elle avait survécu à un cancer du sein dix ans plus tôt. Même pendant sa chimio, elle avait insisté pour continuer à travailler. Depuis, elle avait vaincu la maladie et n’avait jamais manqué un seul jour de travail. Pourtant, Ellen se faisait constamment du souci pour elle. Sa mère ne faisait pas son âge, mais en dépit de son apparence juvénile et de son énergie inépuisable, les années défilaient. Le seul regret des deux femmes était de ne pas vivre dans le même pays. Ellen s’était installée à Londres près de onze ans auparavant, quand elle avait épousé George Wharton, un avocat on ne peut plus british, qui avait fréquenté le très classique lycée Eton, avant de poursuivre ses études à Oxford. Sa famille descendait de la même lignée que le philosophe du XVIIIe siècle Edmund Burke, et s’enorgueillissait de ses racines prestigieuses entretenues avec force traditions. Ellen avait fait son possible pour s’intégrer à cette culture, si éloignée de sa vision américaine des choses.

- Oh, c'est rien ça, répondit l'homme avec un accent étranger marqué. Vous auriez vu Sandy, il y a cinq ans...
Je pense qu'il va se calmer comme Irene. A l'époque, en 2011, tout le monde avait été évacué pour trois gouttes d'eau. On dramatise, et finalement, il ne se passe rien. Mais Sandy, c'était autre chose...Pire que Katrina à La Nouvelle-Orléans...

Le chagrin a sa récompense. Il ne nous laisse jamais la ou il nous a laissé.