Des savants faces à l'occulte, 1870-1940

J'ai découvert ce livre dans le cadre d'un travail scolaire. C'est un des rares que j'ai lu de bout en bout ! Il est quelque fois un peu difficile à lire à cause du nombre d'informations débitées mais il est franchement très intéressant quand on s'intéresse au sujet !

Ce livre est un condensé de plusieurs travaux de recherches qu'ont effectué différents scientifiques entre les deux dates données, à une époque où étudier scientifiquement des phénomènes étranges étaient encore possibles. Parmi ceux-ci : Camille Flammarion, Marie et Pierre Curie, Jean-Martin Charcot, Charles Richet… Sont aussi mentionnées des instituts et/ou des écoles : institut Pasteur, institut général psychologique, société scientifique d'études psychologiques… Chaque partie est rédigée par un auteur différent mais qui sont tous titulaires de diplôme ou reconnu dans leur milieu : historiens, chercheurs universitaires, spécialiste en parapsychologie, etc…

L'introduction, écrite de la plume des deux directrices, revient sur le début du 20éme siècle, à une époque où le spiritisme est encore populaire et que l'étude de ce dernier, de manière scientifique, est encore possible. Elle introduit déjà les sujets qui seront abordés plus tard dans le livre : des expériences sur des médiums, les études de Camille Flammarion, une étude sur une maison hantée… L'introduction rapporte ensuite les événements qui ont conduit à ce que les pratiques dites occultes soient chassées des études scientifiques. La faute est à la Première Guerre mondiale. Celle-ci a provoqué un regain d'intérêt du public pour le spiritisme mais a permis aux psychologues (Qui était déjà contre ces pratiques depuis 1900) d'appuyer davantage leur rejet. En 1922, une série d'expériences décrédibilise complétement Charles Richet, un professeur à l'origine du terme « métapsychique », ainsi que toutes les expériences spirites précédemment réalisées. Si les psychologues se sont montrés si fermés aux pratiques spirites, c'est que leur discipline n'était pas encore bien admise et assurée au sein de la communauté scientifique. Ainsi se conclut l'introduction.
Les autres chapitres développent davantage le sujet du livre sous différents aspects : définition du terme « occulte », la littérature reliée aux pratiques occultes, histoire de médium ou de scientifiques intéressés par le paranormal, expériences effectuées par des neurologues sur des médiums pour prouver ou démentir leurs talents…

En bref, c'est un document très intéressant car il aborde le sujet des fantômes d'un point de vue scientifique de bout en bout. Il est trace d'une époque où les phénomènes paranormaux intriguaient assez pour que de grands savants tentent d'en comprendre le sens.

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