Un gros gros coup de coeur !
critique version courte : lisez ce livre !
critique version longue :
Je me décide enfin à poster une critique de ce roman, lu pour la première fois il y a bien 6 ans, et relu plusieurs fois depuis. Je trouve qu'on en a pas encore assez parlé malgré ses qualités indéniables.
L'Esclave est l'histoire...d'un esclave, Seyonne, magicien privé de ses pouvoirs après être tombé aux mains de l'empire Derzhi. Acheté par le prince Aleksander, le caracteriel et impétueux heritier de la couronne, il pensait poursuivre sa longue descente aux enfers, en continuant de mettre un pied devant l'autre sans se soucier de ce qu'il adviendra de lui l'heure suivante. Mais il est des combats qu'on ne peut abandonner et Seyonne va devoir, un peu malgré lui, redonner un sens et un but à sa vie.
Carol Berg nous immerge ici dans un univers parfaitement construit qui va se révéler peu à peu. Ca fait très "guerrier des steppes d'Asie centrale" dans l'inspiration, et ça fonctionne très bien!
L'écriture est immersive : à la première première personne, on voit et on apprend tout par les yeux de Seyonne, l'esclave ezzarien. ça aurait pu être assez limitant( il n'a évidemment pas accès à masse d'informations et on se garde bien de le tenir au courant) mais c'est fait avec brio et ça se révèle passionnant. On s'attache à Seyonne, on souffre de son désespoir, on retient notre souffle avec lui...
Pas de grandes batailles épiques dans ce premier tome : c'est une histoire plus intimiste que nous livre l'auteure, mais on ne s'ennuie pas pour autant: il y a de l'action et des rebondissements, des intrigues politiques, de la magie, ça sort juste du schéma classique des romans fantasy, et de temps en temps ca fait du bien.
La relation entre les 2 personnages principaux est habilement traitée, sans manichéisme, et réaliste, c'est indéniablement la force du roman. Une belle histoire (d'amitié ? de respect?) servie par une plume agréable, juste ce qu'il faut de details pour donner à voir l'univers tout en se concentrant sur nos 2 protagonistes, qui évoluent doucement au fil de dialogues pertinents et cohérents, donnant à l'histoire toute sa subtilité et son charme. et même dans leur évolution c'est bien fait, chacun restant malgré tout ce qu'il est en accord avec son caractère. On est loin des héros parfaits (ou qui le deviennent au fil de l'histoire) : Seyonne ne prend pas toujours la bonne décision, certaines de ses actions sont stupides (mais cohérentes), et pareil pour Aleksander, plein de défauts pas enjolivés par l'histoire.
bref un duo difficile à quitter et une histoire qui vraiment gagne a être découverte si comme moi vous aimez les personnages bien construits et attachants.
Enfin, bien que ce livre soit le premier tome d'une trilogie, il peut se lire comme un stand alone. J'ai personnellement adoré la suite qui élargit la compréhension de l'univers, de sa magie et le développement des personnages, mais je précise, pour ceux qui n'auraient pas envie de se lancer dans une grande saga, mais qui voudraient se laisser tenter.
le mot de la fin: je vous invite vraiment à découvrir cette saga, et en particulier ce premier tome, qui figure en bonne place parmi mes ouvrages de fantasy préférés, voire mes ouvrages préférés tout court !