Moi

Nous sommes en 1978, au Mexique.
Karen Nieto est autiste. Maltraitée par sa mère et quasiment abandonnée, elle est recueillie par sa tante Isabelle lorsque celle-ci hérite de la conserverie de poisson familiale « Atunes Consuelo ».
Isabelle, avec amour et patience, sort sa nièce de son enfermement psychologique sans lui mettre d'oeillères. Hypersensible, proche des animaux, dotée d'une fabuleuse mémoire, d'une concentration exceptionnelle et d'une perception visio-spatiale incroyable, Karen éprouve de véritables difficultés au contact du monde extérieur. Elle a besoin de se retrouver en elle-même, de se retrancher du monde et des hommes. Elle n'y parvient que suspendue au plafond dans sa tenue de plongée ou au fond de l'océan en compagnie des poissons. Elle y découvre le monde de la pêche industrielle, gagne-pain de toute une communauté et finit par imaginer une pêche qui ne fasse pas souffrir les poissons, qui permette d'épargner les dauphins et de ce fait rentabilise l'affaire familiale quasi en faillite à cause de l'embargo américain et des récriminations écologistes. Elle s'essaye à une formation de zootechnicienne à l'université mais est freinée par un professeur malveillant et jaloux.
La gestion de la société va la rendre célèbre et je n'en dévoile pas plus, je vous laisse le soin de découvrir ce livre.


Karen se raconte, utilise de façon péremptoire le « Moi » avec majuscule pour dire : « je suis là, je suis vivante et j'ai des capacités même si elles sont différentes, je suis limitée par des phobies, des fixations mais je peux réaliser des choses selon mon intuition, mon regard instinctif ». Elle s'insurge contre l'idée cartésienne que l'on pense avant d'exister. "Elle sait bien, elle, qu'elle existe d'abord et que parfois, avec peine, elle pense"

Karen arrive à s'ouvrir aux autres parfois oui, parfois. J'ai été touchée par sa relation avec sa tante Isabelle, son amoureux transi Ricardo, l'étudiante Selma, émue par ce personnage d'une autre dimension. Grâce au livre, j'ai eu la conviction de comprendre une personne "différente".

L'écriture est fluide et contemporaine. Sabina Berman insère dans son texte des dessins, des smileys et son récit est souvent teinté d'humour grâce aux réactions naïves et quelques fois inappropriées de Karen face aux humains standards. Une motion spéciale à la scène du wc au Japon.
« Moi » de Sabina Berman est un roman vraiment original, délicieusement rafraichissant et donc une très belle découverte permise par Masse Critique et les Editions du Seuil. Je les en remercie encore.

Roman reçu dans le cadre de Masse Critique.
Karen est "mademoiselle capacités différentes". Elle livre ici ses souvenirs à partir de sa naissance, vers l'âge de 12 ans. Cette enfant autiste va apprendre petit à petit à "imiter" les êtres humains : parler, communiquer, serrer la main, exprimer des émotions... Jusqu'à intégrer l'université et même diriger une multinationale. A l'aide de sa tante, du contact avec la mer et les marins, et surtout grâce à ses capacités différentes, Karen va s'ouvrir au monde : des humains bien entendu, mais surtout au monde animal, naturel et au monde de la pensée.
Aristote ne trouve pas grâce à ses yeux : "Sur le texte d'un certains Aristote, qui affirme que les humains sont uniques parce qu'ils ont une âme, des sentiments et une intelligence, tandis que les autres animaux sont des robots complexes sans âme, sans esprit, sans raisonnement et sans la capacité de souffrir ou de ressentir, j'ai écrit un seul mot : Stupide". (p.80)
Et voici ce qu'elle dit de Descartes : "Descartes écrit : Je pense, donc j'existe. Voilà qui est, de façon claire, nette et définitive, stupide. L'être humain, comme n'importe quelle chose existante, existe d'abord, et ensuite, par moments, pense". (p.82)
Pour elle la distinction homme/animal n'est pas pertinente, n'est qu'une construction de l'homme. Elle va ainsi prendre fait et cause pour Charles Darwin et la théorie de l'évolution qui ne pose pas de rupture entre l'homme et l'animal : "ce que Darwin pense de la vie est plein de soleil, de mouvement et de toutes sortes d'animaux. [...] il ne vit que des ressemblances, celles qui existent entre les êtres vivants" (p.95-96).
Héritière de l'industrie thonière, Karen va passer sa vie à tenter de résoudre ce paradoxe : patronne d'une industrie meurtrière mais végétarienne convaincue que manger des animaux est une forme de cannibalisme.
Ce roman est une vraie bouffée d'oxygène. Un texte moderne, aéré, fluide et bien construit. le personnage de Karen est très attachant. Ses questionnements deviennent nôtres. le rythme des "Moi" scande le texte, le parcours de cette jeune femme. Elle ne nous paraît plus si différente ou idiote, la frontière s'estompe entre elle et les "normaux", voire s'inverse. Malgré ses difficultés à communiquer, à ressentir des émotions complexes, son empathie avec le monde est franc, simple, direct.
Un très joli roman qui nous tient et nous reste.

Karen n'est pas idiote, ni handicapée, ni malade mentale, non. Elle a juste des « capacités différentes ». C'est ce que lui répète sa tante qui l'a recueillie alors qu'elle n'était encore qu'une enfant, abandonnée dans une cave et maltraitée par sa mère, telle une enfant sauvage.

Et c'est ce qu'elle n'aura de cesse de se dire tout au long de sa vie, pour se persuader - et persuader son entourage - qu'elle peut, elle aussi, faire de grandes choses.

Car Karen est autiste. Tout à la fois enfermée dans son monde, incapable de contacts avec l'extérieur (elle mettra des années à arriver à serrer la main à quelqu'un), mais dotée en même temps d'une mémoire exceptionnelle et d'une appréhension de l'espace impressionnante.

Sa tante Isabelle essaye tant bien que mal de la sortir de son enfermement psychologique, et comprend vite que Karen n'apprendra rien et ne fera aucun progrès dans l'école spécialisée dans laquelle elle l'a inscrite. Elle la prend donc à ses cotés dans l'entreprise dont elle a hérité et qu'elle dirige avec poigne mais non sans difficultés. Il faut dire que le monde de la pêche thonière est en effervescence au Mexique : les Etats-Unis proclament l'embargo, réduisent les zones de pêche et il devient quasi impossible d'exporter le thon, même s'il provient de la plus grande conserverie du pays.

Karen découvre ce monde de la pêche industrielle, ainsi que les diverses activités de l'entreprise. Elle va découvrir également ces fameux poissons qui sont le gagne-pain de toute une communauté. Son apprentissage du métier lui fait vite comprendre que la pêche au thon est un véritable massacre, et même si les méthodes son reproduites depuis la nuit des temps. Une idée germe dans son esprit (lentement, chacune de ses idées mettra des années à se concrétiser). Elle va tenter de trouver d'autres solutions pour allier pêche "propre" et rentabilité, inventer une pêche qui ne fasse pas souffrir les poissons et qui permette également d'épargner les dauphins qui se trouvent régulièrement pris dans les filets, et par-là arriver à inonder ensuite le monde des produits de la firme familiale.

Elle découvre également la plongée sous-marine et ce monde envoûtant dans lequel elle se sent enfin bien, à l'abri sous les mètres d'eau, flottant sans pensées, et surtout en compagnie des poissons dont elle pense comprendre le mode de fonctionnement, l'instinct. Car Karen, même en grandissant, reste autiste : elle a besoin de se retrouver en elle-même, de se retrancher du monde et des hommes... Elle n'y arrive que suspendue au plafond dans sa tenue de plongée ou au fond de l'océan en compagnie des poissons, toujours prisonnière de ses démons et de sa maladie qui l'exclut des contacts humains dits normaux.

Karen se passionne aussi pour Descartes et Darwin et pour l'énoncé : je pense, donc je suis. Pour elle, ce serait plutôt le contraire, elle EST ("moi, je suis", c'est comme une rengaine dans sa vie, pour en quelque sorte se prouver qu'elle existe vraiment : moi, moi, moi), et parfois elle arrive à penser normalement. Comme le font les animaux autour d'elle et plus particulièrement les poissons.

La gestion de la société va la rendre célèbre. En passe de devenir, malgré son handicap, une véritable femme d'affaires, Karen va cependant se retrouver sous la menace d'écologistes extrémistes qui bannissent ses techniques révolutionnaires. Elle va devoir prendre d'autres décisions...

Voici un roman vraiment original que j'ai dévoré. J'ai adoré cette Karen, si atypique, si étrange, géniale et attardée tout à la fois, attendrissante toujours. J'ai aimé cette plongée dans l'univers maritime, j'ai été fascinée par la relation de Karen avec les poissons et avec les hommes, si diamétralement opposée. J'ai été impressionnée par les capacités de cette femme qu'on aurait dite bonne pour l'asile au départ à sortir de sa gangue, à tenter de communiquer, de s'ouvrir au monde.

Et puis j'ai aimé aussi l'humour, parfois noir, de ce texte, ce "moi" scandé, cette ouverture étonnante sur un monde de pensées totalement étranger du nôtre, de notre logique d'hommes et femmes "normaux".
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Au début de Moi (le titre original traduit ressemblerait à : La femme qui plongea à l'intérieur du centre du monde), le roman de la mexicaine Sabina Berman, la narratrice et héroïne est une enfant sauvage, un petit animal qui ne sait ni lire ni écrire et se nourrit de sable. Eduquée par sa tante, tant bien que mal, elle est considérée comme "autiste", avec des qualités supérieures à la moyenne dans un certain nombre de domaines. Elle découvre son identité en plongeant dans l'océan, devient femme d'affaires dans "l'assassinat humanitaire de thons" avant d'être menacée de mort par une organisation écologiste terroriste. Et ce n'est qu'un résumé très succinct de la trame de ce roman qui se présente sous forme de fable absurde et morale. Il y est question également de Descartes, dont il faudrait "brûler tous les livres" et de Darwin, un grand homme, celui-ci. On ne peut dénier à Sabina Berman des talents de conteuse hors pair, d'autant qu'elle a un sens de l'humour réjouissant et une imagination débordante. D'un autre côté, il est certain que l'aspect "Rain man" aquatique et écologique est parfois agaçant, dans le sens où la romancière ne se prive pas de nous faire avaler tout et n'importe quoi. Il y a également quelque chose d'Amélie Nothomb dans le regard sur le monde que prête Sabina Berman à son personnage principal. Dans l'esprit, en tous cas, car le livre est plus étoffé et détonant que ce que peut écrire la bestselleuse belge. Quoi qu'il en soit, c'est une lecture globalement agréable et même irrésistible dans certaines scènes (l'orgasme dans les toilettes japonaises). Un livre à conseiller à tous les poissons du monde et, notamment, aux thons. Pour son ton, bien entendu.

Ce livre m'a marquée et mérite tellement plus de lectures.
Cette jeune enfant qui grandit en dirigeant une affaire de pêche au thon est un personnage très bien mené. Avec son autisme, elle perçoit la pêche avec un regard plus franc. Je me souviens avoir été à la fois comme dérangée par ces scènes d'abattage et en même temps totalement embarquée par la rigueur du processus et sa réalité à travers les mots.
J'ai pensé à cette femme dont on m'a parlé sans que je me souvienne de son nom, autiste, touchée par la souffrance des animaux, qui a pris le problème dans son sens : pas devenir vegan mais améliorer drastiquement les conditions d'abattage. Je trouve que ce mode de pensée colle au personnage de ce roman que j'ai lu il y a quelques années et reste une de mes meilleures lectures.