Moscou et les moscovites

Guiliarovski est ce type truculent, haut en couleur, une force de la nature, qu'on aurait aimé rencontrer à l'époque où il était à Moscou quand on aime ce Moscou envoûtant et mystérieux et ces vieux quartiers qui ont ou disparu ou ont été reconfigurés, parce qu'il côtoyait les grands artistes comme Tchekhov, Bounine, Brioussov, Chaliapine, Répine, Lévitan.. mais aussi les pauvres comme dans le quartier pourri et glauque de Khitroska : quel touriste aurait pu se targuer d'y pénétrer et d'en sortir indemne sans lui. qui aurait pu se targuer aussi d'avoir aidé Gorki pour étayer " Les Bas-fonds" sinon lui. Oui routard avant Le Routard était ce Guiliarovski qui arrivé à Moscou dans les années 80, tête brûlée, s'est fait d'abord journaliste les bons tuyaux, les bons plans, les bonnes adresses, puis écrivain.

A propos de ce Moscou envoûtant et mystérieux, que ne peut comprendre un occidental s'il n'y a pas vécu. Je me souviens d'un documentaire passé à la tv où l'on voyait un homme fort et impétueux, français, charcutier de son état, parti à Moscou pour faire son trou, et puis comme il arrive souvent à un déraciné libre, il lui prit au bout d'une décade de tenter un retour au pays natal, fort de quelques bagages en plus, ce fut une catastrophe, il lui manquait cet air russe indéfinissable nécessaire à sa vie, qui faisait qu'il se sentait quelqu'un, peut-être fait de cette altérité propre à l' étranger, peut-être aussi fait de secrets d'alcôve que le film ne dit pas, mais sûrement fait de cette mysticité orientale .. Il n'y résista pas, il revint à Moscou et on le vit à nouveau comme un poisson dans l'eau.

Bon, il faut concevoir que Moscou comptait dix fois moins d'habitants qu'aujourd'hui. La Place "Rouge" était déjà, enclavée dans le Kremlin, premier cercle de Moscou, déjà moins plate qu'on peut le penser en la voyant à la télé aujourd'hui.

Bon, certes Moscou n'était pas trop drôle à l'époque - ça dépendait pour qui disons -mais forcément plus drôle -tout est relatif - que ce qui allait suivre, ce socialisme scientifique abominable qui donna des espoirs à ce peuple misérable et qui précisément parce qu'il lui en donna ce peuple fut exploité comme jamais. Quel gage d'humanité peut donner un homme aveuglé par sa foi ? Même ce Gorki aux allures sincères, y crut et c'est bien tout le problème pour un artiste, écrivain notoire, s'il n'est pas visionnaire et se faire berner comme un bleu au point de raconter des conneries monstrueuses : l'artiste est déchu, plus qu'un "clown" !..

Extrait de Moscou et les moscovites.
Les bains publics (1)
"Les bains publics étaient le seul endroit qu'aucun moscovite aurait ignoré pour rien au monde : ni l'artisan, ni le haut dignitaire, ni le pauvre, ni le riche ne pouvaient se passer des "bains de commerce".
Dans les années 1880, le tout-puissant "maître de la capitale", le gouverneur militaire Dolgoroukov, fréquentai les Bains Sandounov où, dans une suite luxueuse de la section familiale, il avait à sa disposition des cuvettes et des bassines d'argent. Pourtant, il possédait dans son palais des baignoires en marbre qui, en ce temps-là, étaient encore une rareté à Moscou. C'est que les moscovites ne s'y habituèrent pas du jour au lendemain, à cette innovation , eux qui, de père en fils, aimaient tâter du "balai", se détendre au vestiaire et tailler une bavette en bonne compagnie !
Chaque couche sociale avait ses bains de prédilection. Les riches, et plus généralement les gens aisés, allaient à la section "noble" ; les ouvriers et la frange déshéritée, pour cinq kopecks, à la section "populaire". Dans les deux cas, l'eau, la vapeur, et la température ne variaient point, seul différait le cadre. Mais bon, c'était toujours des bains ! le savon coûtait un kopeck, le gant de tille treize..."

(1) (Parfois le plus important est dans le renvoi annexé en bas de page !)
Les bains publics, bains de vapeur très chaude qui se disent en russe "bania" ou, affectueusement, "banka, baniouchka", restent profondément ancrés dans la tradition et le quotidien russes. Jusqu'à une époque très récente, ils furent le seul moyen pour les russes de se délasser, se laver entièrement et soigner leur corps, ayant à disposition des manucures, des masseurs, des rebouteuses, etc. Les bains employaient un personnel très important : des préposés au vestiaire, des "baigneurs" et des " baigneuses" qui recevaient la clientèle, des "étuveurs" qui, dans "étuve" (le compartiment le plus chaud des bains) étaient chargés de "faire chauffer la pierre" pour augmenter la vapeur et la température, ainsi que de fouetter les clients à coups de "balai" : rameau de tranches de bouleau très feuillu, particulièrement recommandé pour la circulation sanguine, dont la forme rappelle un balai.

on peut lire aussi sur les peintres quelques pages plus haut qu'il avaient la barbe dans la palette ! ..

Passionnant, captivant. L'auteur à la plume acérée et précise emmène son lecteur dans la capitale de la sainte Russie de la fin du XIX° et du début du XX°. On le suit avec intérêt et curiosité chez les truands, les bourges, les étudiants, dans les cours des miracles... C'est avec bonheur que l'on parcourt les rues avec leurs noms si évocateurs, une occasion de parfaire l'étymologie citadine haute en saveurs, dont certaines résistaient aux interrogations répétées des Moscovites ! Pour ceux qui connaissent la ville, ce retour en arrière se déguste comme un vieil alcool que l'on sirote avec lenteur pour en saisir tous les effluves. Comme regarder un vieux film muet avec ses cartons. La population de la capitale, décrite avec une vraie tendresse, laisse deviner les événements à venir, mais ceci est une autre Histoire…